Rané životí, rodina a umělecké vzdělání
Město Wellingborough v hrabství Northamptonshire se stává kulisou pro narození Waltera Dextera, které se odehrálo 12. června 1876. Vyrostl ve rodině, kterou definovalo umění vizuálního řemesla; jeho otec, Walter Sothern Dexter, pracoval jako fotografický umělec. Tento raný kontakt s mechanikou vytváření obrazu předchází jeho formálnímu vzdělání v městě King's Lynn. Právě zde mladík setkává s Henrym Bainesem. Baines, malíř z západního Norfolk, mu poskytuje první technické lekce a upevňuje mladého umělce v pochopení specifického světla a scenérie místní krajiny.
V roce 1892 se jeho vzdělávání přesouvá od lokálního k institucionálnímu. V šestnácti letech se Walter Dexter stěhuje na School of Art v Birminghamu. Po dobu pěti let je středem jeho zájmů přísná disciplína. Studuje kresbu, design a malba, přičemž si osvojuje formální struktury, které později poslouží jako základ jeho děl v olejových a akvarelových barvách. Toto období intenzivní výuky představuje zásadní přechod od studenta lokální tradice k vycvičenému praktikovičkovi krásných umění.
Umělecký rozvoj a evropská studia
Základní kámen položila výuka na School of Art v Birminghamu, ale skutečný zlom nastává na kontinentu. Při cestách přes Belgii a Holandsko se jeho pozornost obrací k tónovému realismu a atmosféře, která je charakteristická pro evropské malířství. Tyto cesty vyostřují specifický způsob vidění, který upřednostňuje tiché světlo krajiny před pouhou reprezentací. Toto období studia značí přechod od formální výuky k hlubšímu, nuancovanějšímu porozumění světlu a prostoru.
Profesionální život následoval vzorem pedagogické činnosti a institucionálního zapojení. Od roku 1916 do roku 1920 se jeho působiště ustálilo v Bolton Grammar School, kde začíná jeho cesta jako uměleckého pedagoga. Toto období výuky je provázáno dlouhodobým spojením s Norfolk and Norwich Art Circle, do něhož byl členem od roku 1902 až do roku 1955. Tato stabilita v místní umělecké scéně tvoří stálé pozadí kariéry, která mu nakonec vynesla slávu v podobě zvolení do Royal Society of British Artists. I během nepokojů počátku čtyřdesátých let zůstává jeho nasazení vzdělávání neochvějné, což dokazuje i jeho působení ve škole King Edward VII v King's Lynn v letech 1941–1944.
Život a dílo v King's Lynn
King's Lynn se stává střední osou jeho existence. V tomto městě prožil většinu svého života, procházel jeho ulicemi a zachycoval jeho proměnlivé světlo. Jeho obrazy, ilustrace a texty slouží jako vizuální i literární záznam zmizelého King's Lynn, uchovávající detaily krajiny a komunity, které čas následně pozměnil. On město pouze nepozoruje z dálky; on je součástí jeho samotné podstaty.
Jeho přítomnost v komunitě sahá až do sféry veřejného života. Spojuje svou tvůrčí činnost s aktivní rolí v místním dění a stává se součástí sociálních a kulturních rytmů regionu. Toto spojení s krajem je dále upevněno jeho literaturou. Pravidelně píše o Norfolk pro noviny East Anglian Evening News a Eastern Daily Press, čímž svému pozorování místního prostředí dodává i textový rozměr.
