Tidligt liv, familie og kunstnerisk uddannelse
Wellingborough, Northamptonshire, danner rammen om fødslen af Walter Dexter den 12. juni 1876. Han træder ind i en familie defineret af visuelt håndværk; hans far, Walter Sothern Dexter, arbejder som fotografisk kunstner. Denne tidlige eksponering for billedskabelsens mekanik går forud for hans formelle uddannelse i byen King's Lynn. Her møder drengen Henry Baines. Baines, en maler fra Vest-Norfolk, giver ham de første tekniske lektioner og forankrer den unge kunstner i det specifikke lys og de vidunderlige scenerier i det lokale landskab.
Uddannelsen skifter fra det lokale til det institutionelle i 1892. Som sekstenårig flytter Walter Dexter til Birmingham School of Art. I fem år forbliver fokus på streng disciplin. Han studerer tegning, design og maleri og absorberer de formelle strukturer, der vil danne grundlag for hans senere arbejde med olie og akvarel. Denne periode med intens undervisning markerer overgangen fra at være elev af en lokal tradition til at blive en uddannet udøver af de skønne kunster.
Kunstnerisk udvikling og europæiske studier
Uddannelsen på Birmingham School of Art lægger fundamentet, men det virkelige skifte sker på kontinentet. Gennem rejser i Belgien og Holland skifter fokus mod den tonale realisme og den atmosfære, der er karakteristisk for europæisk malerkunst. Disse rejser forfiner en helt særlig måde at se på – en måde, der foretrækker landskabets stille lys frem for blot ren repræsentation. Denne studieperiode markerer en overgang fra formel instruktion til en mere nuanceret forståelse af lys og rum.
Det professionelle liv følger et mønster af undervisning og institutionelt engagement. Fra 1916 til 1920 finder fokus hvile i Bolton Grammar School, hvor hans virke som kunstlærer begynder. Denne undervisningsperiode er præget af et langvarigt engagement i Norfolk and Norwich Art Circle, hvor han var medlem fra 1902 til 1955. En sådan stabilitet i det lokale kunstmiljø udgør en konstant baggrund for en karriere, der i sidste ende fører til valget ind i Royal Society of British Artists. Selv under de turbulente år i begyndelsen af 1940'erne består hans dedikation til uddannelse, hvilket ses under hans ansættelse ved King Edward VII School i King's Lynn mellem 1941 og 1944.
Livet og værket i King's Lynn
King's Lynn bliver den centrale akse i hans eksistens. Han lever i byen i størstedelen af sit liv, vandrer gennem dens gader og indfanger dens skiftende lys. Hans malerier, illustrationer og skrifter fungerer som et visuelt og tekstuelt vidnesbyrd om et forsvundet King's Lynn, der bevarer detaljer fra et landskab og et samfund, som tiden siden har ændret. Han observerer ikke blot byen på afstand; han er en del af dens selve væv.
Hans tilstedeværelse i lokalsamfundet strækker sig ind i det borgerlige liv. Han kombinerer sin kreative produktion med en aktiv rolle i det lokale liv og indlejrer sig i områdets sociale og kulturelle rytmer. Denne forbindelse til regionen cementeres yderligere gennem hans prosa. Han skriver regelmæssigt om Norfolk for East Anglian Evening News og Eastern Daily Press, hvilket tilføjer en litterær dimension til hans observationer af det lokale miljø.
