Bertil Damm

Ein Leben in Farbe und Form

Erik Bertil Damm trat am 28. Juni 1887 in die Welt, geboren auf dem Hof Stynsberg in Tierp, in der schwedischen Provinz Uppsala. Er war ein Mann, dessen Leben von dem Licht geprägt wurde, das er in ganz Europa suchte. Schon während seiner frühen Studien an der Althin's School of Painting und der School of Fine Arts entwickelte Damm eine Sensibilität, die ihn später mit den Optimisterna verbinden sollte, einer schwedischen modernistischen Gruppe der 1920er Jahre. Seine Palette spiegelte oft die Wärme der Sonne wider – eine Qualität, die ihm den Ruf als „Sommermaler“ einbrachte.

Seine Reisen waren ebenso häufig wie zielgerichtet. Er verbrachte bedeutende Zeit in Italien, Spanien, Frankreich und Estland, um die vielfältigen Landschaften und das Licht des Kontinents in sich aufzunehmen. Diese Exkursionen bildeten das Fundament für seine abwechslungsreichen Sujets, die von Porträts bis hin zu den ganz spezifischen Atmosphären italienischer Städte und der Szenerie von Fårö reichten. Sein Werk nutzte oft prismatische, punktierte Strukturen, die an Cézanne erinnerten, und zeugte so von einer klaren Auseinandersetzung mit den sich entwickelnden modernen Strömungen seiner Ära.

Das Dekorative und das Dramatische

Obwohl Damm ein versierter Maler von Figuren und Landschaften war, reichte sein Einfluss weit über die Leinwand hinaus. Er besaß ein besonderes Talent für die dekorativen Künste und fand Wege, die Kunst in das eigentliche Gefüge der Architektur und des öffentlichen Raums zu integrieren. Seine Handschrift findet sich in mehreren bedeutenden schwedischen Installationen:

• Wandmalereien im Technischen Museum in Stockholm
• Monumentalmalerei im Landstatshuset in Gävle
• Tapetenentwürfe für die M/S Kungsholm
• Wandmalereien im Hotel Atlantic in Stockholm

Diese Fähigkeit, in großem Maßstab zu arbeiten, führte ihn auch ins Theater. Damm arbeitete eng mit dem Komponisten Nathanael Berg zusammen und steuerte theatralische Dekorationen für Produktionen wie Master Olof und Othello bei. Er übertrug seine Vision sogar auf Textilien, indem er Entwürfe für Wandteppiche schuf, die seine Ästhetik in ein noch haptischeres Medium brachten.

Akademisches Ansehen und letzte Jahre

Damms Karriere war geprägt von stetiger professioneller Anerkennung innerhalb des schwedischen Kunstbetriebs. 1941 wurde er Mitglied der Akademie der Künste. Kurz vor seinem Tod erreichte er den Gipfel akademischen Prestiges, als er zum Professor an der Akademie der Künste ernannt wurde. In dieser Lebensphase bewegte er sich zwischen den Rollen des Pädagogen und des Schöpfers und hinterließ Spuren in bedeutenden Sammlungen wie dem Nationalmuseum, dem Moderna Museet und dem Kunstmuseum Göteborg.

Sein Leben fand am 18. Juli 1942 im Krankenhaus von Ljusdal sein Ende. Er wurde auf dem Friedhof von Ekerö beigesetzt. Obwohl seine Zeit zu früh endete, bleibt die enorme Bandbreite seines Schaffens – von kleinen Ölgemälden auf Holz bis hin zu großformatigen öffentlichen Wandbildern – in der staatlichen Porträtsammlung von Gripsholm sowie in verschiedenen anderen Institutionen in Schweden und Norwegen dokumentiert.