Stephen Pace

Frühe Jahre, Familie und Ausbildung

Stephen Pace kam am 12. Dezember 1918 in Charleston, Missouri, zur Welt. Seine frühen Jahre waren geprägt von den Rhythmen eines Familienbetriebs; seine Eltern führten sowohl einen Bauernhof als auch einen Lebensmittelladen. Der Drang zur visuellen Dokumentation kam schon früh zum Vorschein. In der vierten Klasse überreicht ihm ein Lehrer ein Skizzenbuch, das ihm das erste formale Werkzeug für seine sich entwickelnden Beobachtungen gab.

Die Lebenslandschaft verändert sich, als seine Familie nach New Harmony, Indiana, zieht. Mit 17 Jahren verlagert sich der Fokus hin zur technischen Disziplin. Er beginnt ein formales Studium in Evansville, Indiana, unter der Anleitung von Robert Lahr. Diese Unterrichtsstunden konzentrierten sich auf die Mechanik der menschlichen Form durch anatomische Studien und die fließende Anwendung der Aquarellmalerei.

Der Krieg unterbricht seinen Lebensweg. Nachdem er im Zweiten Weltkrieg in der US-Armee gedient hatte und während seines Einsatzes in Europa Verletzungen erlitt, suchte Pace nach einer neuen Richtung. Er nutzte das G.I. Bill, um in San Miguel de Allende, Mexiko, die Kunst zu studieren. Diese Studienzeit markiert einen bedeutenden Übergang, der ihn weg von den strukturierten Lektionen seiner Jugend hin zu einer professionellen Ausbildung führte, die ihn schließlich in das Zentrum der amerikanischen Kunstszene katapultieren sollte.

Abstrakter Expressionismus in New York

Die Metropole New York entwickelt sich zum pulsierenden Zentrum von Pace's professionellem Schaffen. In den Hallen der Art Students League von New York verfeinert er unermüdlich seine Technik. Zudem vertieft er sein Verständnis durch das Studium bei Hans Hofmann, wobei er die visionäre Herangehensweise des Künstlers an Farbe und Volumen in sich aufnimmt. Diese prägende Ära markiert seinen Aufstieg zu einer Schlüsselfigur der Abstrakten Expressionismus-Bewegung während der 1950er und 1960er Jahre.

In den 1950er Jahren verlassen seine Werke das private Atelier und rücken in das öffentliche Bewusstsein. Seine ersten Ausstellungen findet er in New York in der Artists Gallery. Die Leinwände aus dieser Epoche sind von einer ganz eigenen, wuchtigen Energie durchdrungen. Sie manifestieren sich in dunklen, mit großer Dynamik bearbeiteten Abstraktionen, die durch eine unverwechselbare Symbiose aus Pinselführung, Zeichnung und der Technik des Staining entstehen.

Leben und Werk in Maine

Der Rhythmus von Pace's Leben verlagert sich hin zur Küste. Im Jahr 1943 erwerben er und seine Frau Palmina ein Sommerhaus in dem Fischereidorf Stonington. Dieses Anwesen, ein Haus eines Kapitäns aus der Zeit um die Jahrhundertwende, das auf einem Felsvorsprung über der Penobscot Bay thront, wird zu einem festen Bestandteil seines Lebens. Über 40 Jahre lang diktiert die Landschaft von Maine seine Sujets. Er teilt seine Zeit zwischen diesem Rückzugsort an der Küste und einem Apartment in New York City auf und bewegt sich dabei ständig zwischen der urbanen Energie Manhattans und der salzigen Luft der Küste.

Der Fokus seiner Leinwand wandelt sich. Die abstrakten Experimente seiner New Yorker Jahre weichen den greifbaren Realitäten der Küste von Maine. Er fängt die arbeitende Bevölkerung der Region ein und übersetzt ihre Präsenz in gestische, farbenfrohe Landschaften. Sein Pinselstrich findet das Wesen der Umgebung, von der rauen Küstenlinie bis hin zu den Gestalten, die sie durchstreifen. Er findet seinen Frieden im Licht der Küste und malt die unmittelbare Umgebung seines Lebens in Stonington.

• Island Gulls (1977)

Technik und künstlerischer Stil

Die Leinwand trägt oft die Spuren einer rasanten Ausführung. Stephen Pace arbeitet mit einer Geschwindigkeit, die eine unmittelbare, fast instinktive Verbindung zum Motiv suggeriert, doch diese Dynamik ist trügerisch. Er besaß die Fähigkeit zu subtilen Korrekturen, die es ihm ermöglichten, eine Komposition zu verfeinern, ohne dabei ihren Schwung zu verlieren. Er bezeichnete sich selbst als „Fake Zen Painter“ – eine Anspielung auf die vermeintliche Spontaneität seines Prozesses, die in Wahrheit eine hochgradig kontrollierte technische Präzision maskierte.

Seine ästhetische Entwicklung bewegt sich zwischen den energetischen Abstraktionen seiner frühen Schaffensphase und einem späteren, strukturierteren Zugang zur physischen Welt. Während seiner Zeit als Abstrakter Expressionist stützte sich seine Technik auf eine markante Mischung aus Pinselführung, Zeichnung und Lasurtechniken, um dunkle, energiegeladene Oberflächen zu schaffen. Als sich sein Fokus hin zur figurativen Kunst verschob, wandelte sich sein Stil in eine Sprache aus vereinfachten Formen und fantasievollen Farben. Er nutzte Farbflächen, um Volumen zu beschreiben, und fing das Wesen einer Szene oft durch gestische Pinselstriche ein, anstatt auf akribische Details zu setzen.

• Island Gulls (etwa 1977)
• Deer Island (etwa 1975)

Späte Jahre und Tod

Das letzte Kapitel von Stephen Pace's Leben führt ihn zurück in die Landschaften seiner Jugend. Nachdem er Jahrzehnte damit verbracht hatte, seine Zeit zwischen der urbanen Energie Manhattans und dem Küstenlicht von Stonington, Maine, aufzuteilen, ließ er sich schließlich im Süden Indians liegen. Sein letztes Lebensjahr verbrachte er in einer Seniorenresidenz in Evansville, bevor er in sein Haus und sein Atelier in New Harmony zurückkehrte. Selbst in diesen späten Jahren blieb der Drang zum Schaffen eine beständige Konstante in seinem Wesen.

Am 23. September 2010 kam das Werk zum Stillstand. Stephen Pace verstarb im Alter von 91 Jahren an einer Lungenentzündung im St. Mary's Hospital in Evansville. Es war ein Tag, an dem er noch an seiner Staffelei stand, vertieft in den Akt des Malens, genau an dem Tag, an dem er von uns ging. Er starb in jenem Zustand kreativer Versunkenheit, der seine lange Karriere geprägt hatte, und hinterließ ein gewaltiges Lebenswerk, das unter anderem ein bedeutendes Vermächtnis von 6.000 Kunstwerken für die University of Southern Indiana umfasst.