Double Red

Artiste

howard mehring

The Lyrical Abstraction of Howard Mehring

Howard Mehring, a pivotal figure in the Washington Color School movement, stands as a testament to the power of pure color and its ability to evoke profound emotional responses. Though often overshadowed by his more celebrated contemporaries like Morris Louis and Kenneth Noland, Mehring’s contributions to Abstract Expressionism – specifically his pioneering stain painting techniques – are undeniably significant. Born in 1930, Mehring's artistic journey unfolded against a backdrop of post-war American optimism and the burgeoning exploration of non-representational art. He didn’t arrive at abstraction through dramatic upheaval or overt political statement; rather, his path was one of quiet contemplation and relentless experimentation with the very essence of paint itself. Mehring eschewed traditional brushwork, instead favoring a method where thinned acrylics were poured onto unprimed canvas, allowing gravity and capillary action to dictate their flow and interaction. This process wasn’t about control but surrender – an invitation for color to reveal its inherent qualities and create luminous, ethereal forms.

Early Influences and the Emergence of a Unique Style

Mehring's early artistic training provided a foundation in traditional painting techniques, but it was his exposure to Helen Frankenthaler’s groundbreaking “soak-stain” method in the 1950s that proved transformative. Frankenthaler’s work liberated color from the constraints of form and texture, inspiring Mehring to pursue a similar path, yet one distinctly his own. While sharing an affinity for staining techniques, Mehring diverged by embracing a more deliberate layering of colors, often creating complex chromatic relationships within his compositions. He wasn't interested in replicating Frankenthaler’s spontaneous gestures; instead, he sought to build up fields of color through successive washes, allowing previous layers to subtly influence the hues above. This resulted in paintings that possess an extraordinary depth and luminosity – a shimmering interplay of light and color that draws the viewer into a meditative state. His early works often featured muted tones and subtle gradations, reflecting a quiet sensibility and a focus on the inherent beauty of the materials themselves.

The Stain Technique: A Dialogue with Gravity and Color

Mehring’s signature stain technique involved pouring thinned acrylic paints onto unprimed canvas laid horizontally. The paint, unburdened by thick impasto or deliberate brushstrokes, spread organically across the fabric, creating fluid, amorphous shapes and vibrant color fields. This process wasn't merely a technical innovation; it was a philosophical approach to painting – an attempt to relinquish control and allow the inherent properties of color to dictate the composition. The canvas became a receptive surface, absorbing the paint and revealing its unique character. Mehring meticulously controlled the viscosity of the paints and the angle of the canvas, but ultimately allowed gravity and capillary action to play a crucial role in shaping the final image. This resulted in paintings that feel both intentional and accidental – a delicate balance between artist’s vision and the unpredictable nature of the medium. “Blue Green & Violet”, for example, exemplifies this approach, showcasing a harmonious blend of cool hues that evoke a sense of tranquility and spaciousness.

The Washington Color School and Lasting Legacy

As a prominent member of the Washington Color School, Mehring contributed to a unique artistic environment characterized by its focus on color as subject matter. Unlike the gestural abstraction of New York painters like Jackson Pollock and Willem de Kooning, the Washington Color School artists prioritized clarity, simplicity, and the exploration of chromatic relationships. The movement emerged in the 1950s and 60s, gaining recognition for its distinctive aesthetic and intellectual rigor. Mehring’s work, alongside that of Louis, Noland, and Gene Davis, helped to establish a new vocabulary for abstract painting – one that emphasized opticality and emotional resonance over narrative or symbolism. “Untitled”, with its bold interplay of reds and blues, demonstrates the movement's commitment to pure color and its ability to create powerful visual impact. While Mehring’s work didn’t achieve the same level of commercial success as some of his peers, it has garnered increasing recognition in recent years for its subtle beauty and innovative technique. His paintings continue to inspire artists and captivate viewers with their luminous colors and meditative qualities. His influence can be seen in contemporary abstract painting that prioritizes color field aesthetics and explores the boundaries between control and chance.

Major Achievements and Continued Exploration

Throughout his career, Mehring consistently refined his stain technique, pushing the boundaries of color interaction and exploring new chromatic possibilities. “Double Red”, a striking example of his later work, showcases a masterful layering of red hues that creates a sense of depth and intensity. He exhibited widely throughout the United States, including solo shows at galleries in Washington D.C., New York, and Los Angeles. While he remained largely independent from mainstream art trends, Mehring’s work was consistently praised for its originality and emotional power. He taught painting at various institutions, sharing his knowledge and passion with a new generation of artists. Mehring's commitment to experimentation continued throughout his life, even as he perfected his signature style. His paintings are now held in numerous public and private collections, serving as a testament to his lasting legacy as a pioneer of Color Field painting and a significant figure in the history of Abstract Expressionism. He remains active today, continuing to explore the boundless possibilities of color and its ability to transform our perception of the world.

Musée

The Phillips Collection

Exposé à Washington, États-Unis

La Collection Phillips : Un Sanctuaire de la Vision Moderne

Nichée au cœur du quartier élégant de Dupont Circle à Washington D.C., se trouve un trésor exceptionnel – La Collection Phillips, le premier musée américain dédié à l’art moderne. Contrairement aux conceptions d’une institution publique grandiose, ce musée a pris racine organiquement, fruit de la vision passionnée de Duncan et Marjorie Phillips. Dès 1921, leur demeure transformée en galerie intime devint un havre d'innovation artistique, défiant les goûts dominants de l’époque. Duncan Phillips, héritier d’une fortune sidérurgique mais animé par une sensibilité esthétique profonde, croyait fermement à l’interconnexion des arts à travers les générations. Il ne se contentait pas de collectionner ; il bâtissait un dialogue – une conversation entre les maîtres anciens et les modernistes naissants, reconnaissant des échos d'émotions et de techniques qui transcendaient les frontières temporelles. Cette philosophie a façonné non seulement ses acquisitions mais aussi l’atmosphère même du musée, favorisant un environnement propice à la contemplation et à la connexion.

La demeure géorgienne revival, enrichie au fil des ans, conserve cette intimité, un contraste délibéré avec l'ampleur souvent associée aux grandes institutions muséales. Se promener dans ses pièces est moins une visite de musée qu’une entrée dans une maison magnifiquement aménagée – une ode à la conviction de Phillips que l’art doit être vécu, expérimenté personnellement, et non simplement observé de loin. Au cœur de cette collection se trouve Le Déjeuner des canotiers de Renoir (1880-1881), un tableau éclatant qui capture la joie et la beauté éphémère du plaisir parisien, symbole central de l’impressionnisme. Mais La Collection Phillips ne s'arrête pas là. Elle abrite une collection exceptionnelle de toiles de Van Gogh, dont La Femme au bord de la plage, révélant l'intensité émotionnelle brute de l'artiste à travers un trait énergique et une représentation poignante de la vie quotidienne. Les couleurs vibrantes et les compositions audacieuses d’Henri Matisse enrichissent également le musée, illustrant la libération du fauvisme des représentations exactes au profit d'un impact visuel pur.

Un Héritage de Choix Audacieux : Expositions Pionnières

La Collection Phillips n’était pas contente de présenter les maîtres établis ; elle recherchait activement et championnait des artistes à l’avant-garde. Tout au long de son histoire, le musée a organisé des expositions révolutionnaires qui ont remis en question les idées reçues et élargi les frontières de l'expression artistique. Un exemple notable est la redécouverte de Louis Michel Eilshemius dans les années 1930 – un artiste américain dont la vision unique avait été largement ignorée par le monde de l’art dominant. Duncan Phillips a reconnu le talent singulier d’Eilshemius, lui offrant une plateforme pour exposer son travail et contribuant à établir sa place dans l'histoire de l'art américain.

Ces expositions n’étaient pas de simples présentations d’œuvres ; elles étaient des catalyseurs de conversation, déclenchant un débat critique et façonnant la trajectoire de l’art moderne en Amérique. Elles ont permis de révéler des talents méconnus et de remettre en question les canons esthétiques de leur époque. La Collection Phillips a joué un rôle essentiel dans la promotion d'artistes qui, auparavant, étaient relégués à l'oubli.

Un Rencontre Intime : Ce Qui Distingue La Collection Phillips

Ce qui distingue véritablement La Collection Phillips des autres institutions est son dévouement inébranlable à créer une expérience intime et immersive pour les visiteurs. Contrairement aux musées vastes et parfois intimidants, le musée offre un sanctuaire – un espace conçu pour la contemplation silencieuse et l’engagement personnel avec l'art. L’aménagement soigné des expositions priorise la nuance artistique et la résonance émotionnelle, encourageant les spectateurs à s’immerger dans la complexité de chaque œuvre. C’est un lieu où l’on peut se perdre devant une peinture, laissant ses couleurs et ses textures vous envahir, ou se perdre dans les détails subtils d'une sculpture.

Cet engagement envers l’intimité s’étend au-delà de l’espace physique ; il imprègne tous les aspects des opérations du musée, de son personnel compétent à ses programmes éducatifs soigneusement conçus. La Collection Phillips n’est pas seulement un lieu pour voir l'art ; c'est un lieu pour le ressentir – pour établir une connexion personnelle avec le souffle créatif qui anime chaque chef-d'œuvre. Elle reste un phare d'excellence artistique, un endroit où la beauté inspire la réflexion et élargit les horizons pour les générations futures.

Architectures et Accès

La Collection Phillips est située dans une maison néo-géorgienne datant de 1897, conçue par l’architecte George Fletcher. La façade du bâtiment présente des éléments architecturaux classiques tels que des colonnes corniches et des fenêtres à meneaux. L'intérieur a été rénové pour accueillir les collections d'art et offre un espace intime et accueillant pour les visiteurs. Le musée est facilement accessible en voiture, en transport en commun ou à pied. Il dispose de plusieurs parkings publics à proximité, ainsi que d’une station de métro (Dupont Circle) à quelques pas du bâtiment.

Les horaires d'ouverture sont : Mardi au Dimanche, de 10h00 à 17h00. Le dimanche de 10h00 à 11h00 est réservé aux membres. Les boutiques et la cafétéria sont ouvertes au public.