Léon Pomarede

Jeunesse, Famille et Formation

Léon Pomarede naquit vers 1807 à Tarbes, en France. Fils de Jacques Pomarede et d'Hortense Abadie, ses premières années furent façonnées par une éducation artistique rigoureuse qui le mena à travers une grande partie de l'Europe. Il est fort probable qu'il ait étudié à Paris, en Allemagne et en Italie, y puisant les compétences techniques qui allaient définir sa carrière de peintre. Ces années de formation constituèrent le socle d'une vie entière consacrée au travail de l'huile, de la fresque et de divers médiums décoratifs.

Vers 1830, Léon Pomarede quitta l'Europe pour rejoindre les États-Unis. Ce départ marqua le début d'une longue résidence en Amérique, où il vivra jusqu'à sa mort en 1892. Il apporta avec lui les traditions européennes de son apprentissage, les adaptant aux paysages changeants et aux scènes sociales de sa nouvelle patrie. Sa présence sur la scène de l' art américain se distingua par une polyvalence remarquable, lui permettant de naviguer avec aisance entre les fresques murales monumentales et des œuvres plus intimes et délicates.

Activité à la Nouvelle-Orléans

Après son arrivée aux États-Unis, Pomarede s'installa à la Nouvelle-Orléans. Il y consacra ses années de jeunesse à parfaire son art sous l'égide d'Antoine Mondelli et de Louis Dominique Grandjean Develle. Ce fut une période d'immersion totale, où il s'imprégnait des subtilités techniques du médium au cœur d'une cité en pleine effervescence, cherchant encore ses marques. Au fil de ces années, sa destinée se lia intimement à celle de son mentor par son mariage avec Pauline Clementine Mondelli.

À la Nouvelle-Orléans, l'acte créateur était souvent une œuvre de collaboration. Il unit ses forces à celles de Mondelli pour embellir le couvent des Ursulines, mettant tout son savoir-faire au service des murs de cet espace sacré. Dès 1837, s'affranchissant de l'ombre de ses maîtres, il fonda son propre atelier. Cette étape de son existence fut marquée par la maîtrise de la décoration d'intérieurs, utilisant l'huile et la fresque, un talent qu'il mettait déjà en avant dès 1832.

Travaux à Saint-Louis et Commandes

Dès son arrivée à Saint-Louis en 1832, Pomarede s'immergea immédiatement dans l'ornementation des espaces sacrés de la ville. Il fut chargé de la création de peintures à l'huile, de fresques et de vitraux peints pour la Vieille Cathédrale. Durant cette période, il imprégna également la mémoire visuelle de la région en réalisant une vue de la ville depuis les rives du Mississippi, capturant avec précision le paysage tel qu'il apparaissait en 1832.

Sa présence marquante dans la cité ouvrit la voie à de nouvelles œuvres ecclésiastiques. En 1834, il reçut la prestigieuse commande de décorer la Basilique Saint-Louis, Roi de France. Cette étape de sa vie fut rythmée par un flux constant de demandes pour des peintures murales destinées aux divers édifices publics de Saint-Louis. Il passa une grande partie de son existence sur les échafaudages, insufflant la couleur aux murs de cette ville en pleine expansion.

Vers 1845, son talent s'exerça au cœur de la Third Presbyterian Church, où il conçut des fresgues pour magnifier l'espace sacré. Ses mains étaient alors constamment sollicitées par les exigences pratiques de la décoration à grande échelle, naviguant avec aisance entre le calme introspectif de son atelier et l'effervescence des chantiers de construction des églises et des salles publiques locales.

Le Panorama du fleuve Mississippi

En 1843, Léon Pomarede s'engagea dans un partenariat audacieux avec Thomas Edgeworth Courtenay pour concevoir un panorama d'une envergure monumentale dédié au Mississippi. Ce projet, véritable entreprise titanesque, visait à dépeindre la succession des villes bordant le fleuve ainsi que les scènes dramatiques de l'incendie de St. Louis en 1849. Durant l'élaboration de cette œuvre magistrale, il bénéficia du soutien artistique de Charles Wimar, qui allait plus tard connaître son propre succès en tant que peintre. Le résultat, intitulé « Pomarede's Original Panorama of the Mississippi River and Indian Life », fut une production colossale qui parvenait à capturer avec brio le mouvement incessant du fleuve et le quotidien des populations qui peuplaient ses rives.

Le panorama entama sa tournée en 1849, traversant plusieurs métropoles majeures. Il fut exposé à St. Louis, à la Nouvelle-Orléans, à Mobile, ainsi qu'à New York et à Newark, dans le New Jersey. Les foules se pressaient pour contempler le déploiement des scènes du paysage américain et l'effervescence de la vie fluviale. Malheureusement, cette épopée artistique fut brutalement interrompue lorsque l'œuvre fut anéantie par un incendie à Newark, dans le New Jersey, en novembre 1850.

Œuvres religieuses et scènes de genre

Tout au long de sa longue carrière, Léon Pomarede a su naviguer avec une aisance remarquable entre la démesure des fresques publiques et l'intimité feutrée de sujets plus modestes. Il consacra une grande partie de son existence à la création de peintures religieuses, de scènes de genre et de paysages évocateurs. Ses mains, agiles et polyvalentes, étaient aussi bien sollicitées par la délicatesse extrême de la miniature et du portrait que par le labeur exigeant de la décoration murale, ornant les parois des églises, des hôtels et des édifices publics de son époque.

En 1841, il acheva une commande prestigieuse pour l'église St. Patrick, composée de trois œuvres sacrées. Ces compositions exigeaient une maîtrise profonde du récit biblique, illustrant avec ferveur des moments tels que la Transfiguration du Christ ou encore le Christ marchant sur la mer de Galilée. Pour parachever ces pièces magistrales, il collabora avec d'autres artistes, apportant notamment son expertise pour les travaux complexes sur les plafonds des retables.

• La Transfiguration du Christ
• Le Christ marchant sur la mer de Galilée
• Saint Patrick baptisant les filles du roi d'Irlande

Les dernières années et la fin d'un voyage

Après que l'incendie de Newark eut tragiquement anéanti son panorama, Léon Pomarede regagna St. Louis. Il était arrivé dans cette cité pour la première fois en 1843, et cette ultime période de son existence fut marquée par une installation durable, où il allait s'épanouir pendant cinquante ans. Son art continua de vibrer au cœur de la ville ; il consacra son énergie à la création de peintures religieuses et de scènes de genre, tout en marquant l'espace public par de vastes fresques destinées aux hôtels, aux théâtres et aux édifices civils. Ses mains, infatigables, restèrent dévouées aux exigences techniques de la peinture décorative et à l'embellissement des intérieurs d'églises.

Son voyage terrestre prit fin en 1892, à St. Louis, dans le Missouri. Le destin frappa de manière brutale lors d'une chute d'un échafaudage, alors qu'il s'affairait au travail dans une église de Hannibal, dans le Missouri. C'est des suites de cet accident qu'il s'éteignit, laissant derrière lui l'héritage d'un artiste passionné, à l'âge de quelque 85 ans.