Une vie de couleurs et de paysages
Née à Ryde, au Royaume-Uni, Mabel Young fut une peintre dont la carrière s'est largement ancrée en Irlande. Sa jeunesse fut marquée par de profonds bouleversements ; après le déclin de l'entreprise de transport de son père, elle travailla comme couturière avant de s'installer à Dublin en 1914. Témoin privilégiée des tourments de l'histoire, elle vécut de plein fouet la violence des événements de 1916 et de la guerre civile de 1922 alors qu'elle résidait dans la capitale irlandaise. En 1924, sa rencontre avec Paul Henry à Kilmacanogue, dans le comté de Wicklow, marqua un tournant décisif, d'autant plus qu'elle finit par tenir une maison d'hôtes au Carrigoona Cottage. Cette période fut le pivot de son existence, puisqu'elle épousa Henry en 1954, après le décès de la première épouse de ce dernier.
La production artistique de Young se distinguait par un style impressionniste et libre, privilégiant les études à l'aquarelle et à l'huile. Elle s'est illustrée par sa capacité à capturer l'essence même des bois et des vallons de Wicklow, bien que son œuvre soit parfois remarquée pour sa certaine planéité. Ses sujets de prédilection comprenaient souvent :
Expositions et héritage
Contributrice régulière de la Royal Hibernian Academy, Mabel Young y exposa de 1928 jusqu'en 1961. Son talent a franchi les frontières lorsque sa toile intitulée Sugar Loaf mountain fut présentée à la Helen Hackett Gallery à New York en 1928. Tout au long de sa carrière, elle organisa plusieurs expositions personnelles à Dublin, notamment au Country Shop de St Stephen's Green et à la Ritchie Hendriks Gallery. Au-delà de ses propres toiles, elle joua un rôle essentiel dans la préservation de la mémoire de Paul Henry en transcrivant son autobiographie, An Irish portrait, à partir de ses dictées.
Son héritage artistique est aujourd'hui conservé par diverses institutions. L'Ulster Museum abrite ses carnets de notes, tandis que la Hugh Lane Gallery possède une nature morte à l'huile sur panneau ainsi qu'une aquarelle intitulée Autumn beech trees. Si une grande partie de ses aquarelles appartient désormais à des collectionneurs privés, sa présence dans le paysage de l'art irlandais demeure attestée par ses nombreuses expositions et ses études passionnées du monde naturel.
