Patience Lovell Wright : Une Pionnière de la Sculpture Américaine
Patience Lovell (née Lovell; 1725 – 23 mars 1786) était une figure remarquable dans l'histoire de l'art américain. Elle est largement reconnue comme la première sculptrice née aux États-Unis, ayant atteint le succès pendant l'ère coloniale et au-delà.
Jeunesse et Parcours
Née à Oyster Bay, New York, dans une famille de fermiers quakers en 1725, la vie tendre de Patience Lovell était caractérisée par la simplicité et un mode de vie végétarien. Sa famille s'est ensuite installée à Bordentown, New Jersey, lorsqu'elle avait quatre ans. Dès son plus jeune âge, elle a manifesté un talent inné pour modeler des visages et des figures, utilisant initialement des matériaux facilement disponibles comme du chewing-gum, de la pâte à pain et de l'encrassement – un passe-temps qui allait définir sa carrière.
Mariage et Développement Artistique Précoce
À l'âge de 16 ans, Patience a quitté son foyer familial et s'est installée à Philadelphie. En 1748, elle épousa Joseph Wright, un fabricant de barils beaucoup plus âgé que sa mère. Tout en élevant ses enfants, elle continua à perfectionner ses compétences en sculpture comme forme d'amusement et d'expression créative.
Transformation d’un Hobi en Profession
Le décès de son mari en 1769, alors qu'elle était enceinte de son quatrième enfant, a présenté à Patience la nécessité de subvenir aux besoins de sa famille. Reconnaissant son talent, elle s'est associée à sa sœur, Rachel Wells (également veuve), pour transformer son hobby en une profession à temps plein. Ensemble, elles ont créé une entreprise produisant des bustes et figures réalistes en cire teintée – un art qui était populaire à l’époque.
Succès en Amérique Coloniale
Les œuvres de cire des sœurs ont rapidement gagné en popularité, attirant l'attention pour leur réalisme et leur détail. En 1770, elles avaient ouvert une maison de cire prospère à New York City et commencé à faire visiter leurs œuvres à Philadelphie et Charleston. Les témoignages contemporains, tels que ceux du médecin Solomon Drowne, attestaient la qualité impressionnante de leurs créations.
Relocation à Londres et Reconnaissance Internationale
Un incendie dévastateur en juin 1771 a détruit de nombreuses sculptures de Patience Wright, l'amenant à s’installer à Londres, en Angleterre. Grâce à une connexion avec Jane Mecom, sœur de Benjamin Franklin, elle est entrée dans la société londonienne et a établi une nouvelle présentation de cire mettant en scène des tableaux historiques et des figures célèbres.
Commandes Royales et Réalisations Artistiques
Patience Lovell Wright’s talent a rapidement attiré l'attention royale. Elle a reçu une invitation pour sculpter le roi George III, ce qui représentait une réalisation importante pour un artiste américain. Cela a conduit à des commandes d'autres membres de la royauté et de la noblesse britannique. Bien qu'elle ait créé au moins cinquante-cinq œuvres tout au long de sa carrière, seule une sculpture grandeur nature existe aujourd’hui : la figure du Lord Chatham (William Pitt).
Style Artistique et Influences
Le style de Wright était caractérisé par une capacité remarquable à capturer des portraits en cire. Ses portraits étaient de taille réelle ou sous forme de buste, ornés de vêtements réels et de yeux en verre, créant un effet incroyablement réaliste. Elle plaçait souvent ses figures dans des scènes représentant leurs activités ou leur rôle dans la vie, ajoutant ainsi une profondeur narrative à son travail.
Signification Historique
Patience Lovell Wright’s héritage s'étend au-delà de ses réalisations artistiques. En tant que première sculptrice née aux États-Unis, elle a ouvert la voie aux générations futures d'artistes et a contribué de manière significative au développement de la sculpture en Amérique. Son succès à la fois en Amérique coloniale et à Londres a démontré le potentiel pour les artistes américains d’obtenir une reconnaissance internationale.
Réalisations Majeures
- Première sculptrice née aux États-Unis
- A établi une entreprise prospère de cire en Amérique Coloniale
- Sculpté le roi George III et d'autres membres de la royauté britannique
- A créé des portraits en cire réalistes très recherchés
