Une vie d'observation et de mémoire
Née à Wellington, en Nouvelle-Zélande, en 1908, Una Platts a grandi dans un monde qui commençait à façonner son propre langage visuel. Fille de Charles Oakley Platts et de Flora Galbraith, elle s'est installée avec sa famille à Auckland, une ville qui allait devenir le théâtre de sa vie intellectuelle et créative. Après avoir fréquenté la Diocesan School for Girls puis l'Auckland University College, elle a entamé sa carrière professionnelle en tant qu'enseignante, un rôle qui a sans doute nourri la clarté et la précision qu'elle apporterait plus tard à ses études historiques.
Ses intérêts ne se sont jamais limités à un seul médium. Bien qu'elle fût peintre, son esprit était tout aussi attiré par la préservation de l'histoire. Dans les années 1950, elle a collaboré avec l' Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki, organisant des expositions qui ont mis en lumière l'ère coloniale et les premiers vestiges de l'histoire d'Auckland. Elle possédait cette faculté singulière de regarder vers le passé pour mieux comprendre le présent, veillant à ce que les artistes du XIXe siècle ne soient pas oubliés par les générations suivantes.
L'érudite et la peintre
Una Platts possédait cette rare capacité d'équilibrer le travail pratique de conservatrice avec la recherche profonde et solitaire exigée par l'historienne. Sa contribution la plus significative à la mémoire culturelle de la Nouvelle-Zélande est née de son étude exhaustive de l'art primitif du pays. Ce ne fut pas un accomplissement soudain, mais le fruit de vingt-six années d'investigations minutieuses. Son œuvre a jeté les bases nécessaires pour comprendre ceux qui furent les premiers à tenter de capturer le paysage néo-zélandais sur la toile.
Sa vie fut jalonnée de rôles et de contributions essentiels :
- Peintre et artiste visuelle
- Historienne de l'art et chercheuse
- Enseignante et éducatrice
- Conservatrice pour l' Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki
Son influence s'est étendue aux cercles sociaux de la communauté artistique d'Auckland. Contemporaine de figures marquantes, sa présence même était remarquée par ceux qui façonnaient la scène locale. Jusqu'à son propre visage, elle devint un sujet pour ses pairs, avec des portraits d'elle conservés dans la collection de l' Auckland Art Gallery Toi o Tāmaki.
Héritage d'encre et d'huile
L'œuvre qu'elle nous a léguée est à la fois intime et académique. Son ouvrage, Nineteenth Century New Zealand Artists: A Guide & Handbook, publié en 1980, demeure une ressource fondamentale pour quiconque cherche à comprendre les origines de l' histoire de l'art de la nation. C'est un travail né de la patience et d'un profond respect pour le passé. Parallèlement à ses écrits, ses propres peintures, telles que son autoportrait de 1955, offrent un aperçu de sa propre perspective et de la manière dont elle se percevait au sein d'un monde en pleine mutation.
Elle a vécu jusqu'en 2005, s'éteignant dans la région d'Auckland. Par ses écrits et son art, elle a aidé à garantir que l'histoire visuelle de la Nouvelle-Zélande demeure une composante tangible, étudiée et comprise de l'identité nationale.
