Double Red

Artista

howard mehring

The Lyrical Abstraction of Howard Mehring

Howard Mehring, a pivotal figure in the Washington Color School movement, stands as a testament to the power of pure color and its ability to evoke profound emotional responses. Though often overshadowed by his more celebrated contemporaries like Morris Louis and Kenneth Noland, Mehring’s contributions to Abstract Expressionism – specifically his pioneering stain painting techniques – are undeniably significant. Born in 1930, Mehring's artistic journey unfolded against a backdrop of post-war American optimism and the burgeoning exploration of non-representational art. He didn’t arrive at abstraction through dramatic upheaval or overt political statement; rather, his path was one of quiet contemplation and relentless experimentation with the very essence of paint itself. Mehring eschewed traditional brushwork, instead favoring a method where thinned acrylics were poured onto unprimed canvas, allowing gravity and capillary action to dictate their flow and interaction. This process wasn’t about control but surrender – an invitation for color to reveal its inherent qualities and create luminous, ethereal forms.

Early Influences and the Emergence of a Unique Style

Mehring's early artistic training provided a foundation in traditional painting techniques, but it was his exposure to Helen Frankenthaler’s groundbreaking “soak-stain” method in the 1950s that proved transformative. Frankenthaler’s work liberated color from the constraints of form and texture, inspiring Mehring to pursue a similar path, yet one distinctly his own. While sharing an affinity for staining techniques, Mehring diverged by embracing a more deliberate layering of colors, often creating complex chromatic relationships within his compositions. He wasn't interested in replicating Frankenthaler’s spontaneous gestures; instead, he sought to build up fields of color through successive washes, allowing previous layers to subtly influence the hues above. This resulted in paintings that possess an extraordinary depth and luminosity – a shimmering interplay of light and color that draws the viewer into a meditative state. His early works often featured muted tones and subtle gradations, reflecting a quiet sensibility and a focus on the inherent beauty of the materials themselves.

The Stain Technique: A Dialogue with Gravity and Color

Mehring’s signature stain technique involved pouring thinned acrylic paints onto unprimed canvas laid horizontally. The paint, unburdened by thick impasto or deliberate brushstrokes, spread organically across the fabric, creating fluid, amorphous shapes and vibrant color fields. This process wasn't merely a technical innovation; it was a philosophical approach to painting – an attempt to relinquish control and allow the inherent properties of color to dictate the composition. The canvas became a receptive surface, absorbing the paint and revealing its unique character. Mehring meticulously controlled the viscosity of the paints and the angle of the canvas, but ultimately allowed gravity and capillary action to play a crucial role in shaping the final image. This resulted in paintings that feel both intentional and accidental – a delicate balance between artist’s vision and the unpredictable nature of the medium. “Blue Green & Violet”, for example, exemplifies this approach, showcasing a harmonious blend of cool hues that evoke a sense of tranquility and spaciousness.

The Washington Color School and Lasting Legacy

As a prominent member of the Washington Color School, Mehring contributed to a unique artistic environment characterized by its focus on color as subject matter. Unlike the gestural abstraction of New York painters like Jackson Pollock and Willem de Kooning, the Washington Color School artists prioritized clarity, simplicity, and the exploration of chromatic relationships. The movement emerged in the 1950s and 60s, gaining recognition for its distinctive aesthetic and intellectual rigor. Mehring’s work, alongside that of Louis, Noland, and Gene Davis, helped to establish a new vocabulary for abstract painting – one that emphasized opticality and emotional resonance over narrative or symbolism. “Untitled”, with its bold interplay of reds and blues, demonstrates the movement's commitment to pure color and its ability to create powerful visual impact. While Mehring’s work didn’t achieve the same level of commercial success as some of his peers, it has garnered increasing recognition in recent years for its subtle beauty and innovative technique. His paintings continue to inspire artists and captivate viewers with their luminous colors and meditative qualities. His influence can be seen in contemporary abstract painting that prioritizes color field aesthetics and explores the boundaries between control and chance.

Major Achievements and Continued Exploration

Throughout his career, Mehring consistently refined his stain technique, pushing the boundaries of color interaction and exploring new chromatic possibilities. “Double Red”, a striking example of his later work, showcases a masterful layering of red hues that creates a sense of depth and intensity. He exhibited widely throughout the United States, including solo shows at galleries in Washington D.C., New York, and Los Angeles. While he remained largely independent from mainstream art trends, Mehring’s work was consistently praised for its originality and emotional power. He taught painting at various institutions, sharing his knowledge and passion with a new generation of artists. Mehring's commitment to experimentation continued throughout his life, even as he perfected his signature style. His paintings are now held in numerous public and private collections, serving as a testament to his lasting legacy as a pioneer of Color Field painting and a significant figure in the history of Abstract Expressionism. He remains active today, continuing to explore the boundless possibilities of color and its ability to transform our perception of the world.

Museo

The Phillips Collection

In mostra presso Washington, Stati Uniti d'America

La Phillips Collection: Un Rifugio di Visione Moderna

Immersi nel cuore pulsante di Washington D.C., tra le eleganti vie del Dupont Circle, si trova un luogo unico, un santuario per gli amanti dell’arte e della storia: la Phillips Collection. Non una semplice istituzione museale, ma il risultato di una visione appassionata, nata dalla mente di Duncan e Marjorie Phillips all'inizio degli anni ’20. Questa collezione, originariamente ospitata nella loro dimora privata, conserva un fascino ineguagliabile, un’atmosfera intima che invita alla contemplazione e al dialogo con le opere d’arte.

Duncan Phillips, erede di una ricca fortuna industriale ma animato da un profondo senso estetico, non si limitò a collezionare. Credeva nell'interconnessione tra le generazioni artistiche, nel filo invisibile che lega i grandi maestri ai giovani talenti emergenti. La sua passione era costruire un dialogo, una conversazione tra il passato e il presente, riconoscendo l’eco delle emozioni e delle tecniche che risuonano attraverso i secoli. Questa filosofia si riflette in ogni aspetto della collezione, creando un ambiente dove l'arte non è solo osservata, ma vissuta, percepita con tutto il corpo.

Capolavori in Dialogo: Il Cuore della Collezione

Il nucleo della Phillips Collection è composto da opere che parlano direttamente al cuore dello spettatore. Iniziamo con La colazione dei canottieri di Pierre-Auguste Renoir, un’esplosione di luce e gioia che cattura l'essenza stessa dell'Impressionismo. Non è solo un dipinto bello da vedere, ma un invito a entrare in una giornata soleggiata, a sentire il calore sulla pelle, ad ascoltare le risate degli amici. Ma la collezione non si ferma qui: un’eccezionale selezione di opere di Vincent van Gogh, tra cui La serva al mare, rivela l'intensa emotività dell'artista attraverso pennellate vigorose e una rappresentazione toccante della vita quotidiana. L'audace uso del colore da parte di Henri Matisse, con le sue opere che liberano la forma dalla necessità di una riproduzione fedele della realtà, aggiunge un ulteriore strato di ricchezza alla collezione.

La Phillips Collection celebra anche i modernisti americani, come Winslow Homer e James McNeill Whistler, mettendo in risalto il loro contributo a un panorama artistico che stava prendendo forma. La disposizione deliberata di questi stili diversi – la grazia classica di Renoir accanto all'energia turbolenta di Van Gogh o alla spregiudicatezza cromatica di Matisse – è una testimonianza dell’approccio curatorial di Duncan Phillips, che credeva nell'evoluzione continua dell'arte e nel potere duraturo dell'influenza artistica.

Un Percorso Storico: Mostre Pionieristiche

La Phillips Collection non si limitò a esporre i grandi maestri; cercò attivamente di promuovere artisti all’avanguardia, spesso ignorati dal circuito principale. Un esempio emblematico è la riscoperta di Louis Michel Eilshemius negli anni ’30, un artista americano dalla visione unica che era stato ampiamente trascurato. Duncan Phillips lo scelse per esporre il suo lavoro, contribuendo a stabilire il suo posto nella storia dell'arte americana. Queste mostre non furono semplici esposizioni; furono catalizzatori di conversazioni, innescando dibattiti critici e plasmando la traiettoria dell’arte moderna.

Un Incontro Intimo: Ciò che Distingue La Phillips

Ciò che rende veramente unica la Phillips Collection è il suo impegno costante a creare un'esperienza intima e coinvolgente per i visitatori. A differenza dei grandi musei, spesso percepiti come opprimenti, la Phillips offre un rifugio di pace e contemplazione. L’architettura originale, una residenza georgiana restaurata con cura, mantiene questo senso di intimità, creando un contrasto deliberato con le dimensioni imponenti delle istituzioni museali tradizionali. Passeggiare tra le sue stanze è come entrare in una casa curata con amore, dove l'arte non è solo vista, ma vissuta e respirata.

Questo impegno per l’intimità si estende a ogni aspetto del museo: dal personale competente e preparato ai programmi educativi attentamente progettati. La Phillips Collection non è semplicemente un luogo per vedere l'arte; è un luogo per sentirla, per connettersi con lo spirito creativo che anima ogni capolavoro, per lasciarsi ispirare dalla bellezza e ampliare i propri orizzonti.