Una vita tra i paesaggi canadesi
Frederic Marlett Bell-Smith è stato un pittore di paesaggi canadese che emigrò dall'Inghilterra in Nord America Britannica nel 1866. Dopo aver studiato presso la South Kensington School of Art, operò come artista e fotografo a Montreal, dove collaborò con il padre, John Bell-Smith, alla fondazione della Society of Canadian Artists nel 1867. Il corso della sua carriera lo portò a spostarsi tra Hamilton, in Ontario, e Toronto, dedicando parte del suo tempo all'insegnamento dell'arte in diverse istituzioni, tra cui l'Ontario College of Art e la Toronto Art School. Nel 1896, intraprese un viaggio verso Parigi per perfezionare il suo talento presso l'Académie Colarossi.
Bell-Smith divenne celebre per le sue magistrali rappresentazioni delle Montagne Rocciose canadesi e della catena Selkirk, oltre a opere dedicate al Quebec e al Maine. Nel 1886, si recò nell'Ovest canadese per catturare gli ampi panorami di quella regione, tornando frequentemente per dipingere i dintorni di Lake Louise. La sua importanza nel panorama artistico fu sancita anche dal ruolo di membro fondatore di diverse prestigiose organizzazioni, tra cui la Royal Canadian Academy of Arts e l'Ontario Society of Artists.
Opere celebri e ritrattistica
Oltre alla maestria nei paesaggi, Bell-Smith seppe immortalare con sensibilità i frammenti di vita dell'epoca tardo-vittoriana ed edoardiana. Uno dei suoi dipinti più iconici, Lights of a City Street, ritrae l'incrocio tra Yonge e King Streets a Toronto nel 1894. In questa composizione, l'artista stesso appare sotto le spoglie di un uomo intento ad acquistare un quotidiano, mentre suo figlio è raffigurato come un gentiluomo che si toglie il cappello, e il poliziotto locale è il costabile Bill Redford.
Bell-Smith raggiunse l'eccellenza anche nel campo della ritrattistica. Ottenne il privilegio di ritrarre la Regina Vittoria, la quale gli concesse la libertà di posizionarla secondo le sue esigenze artistiche durante una cordiale sessione durata oltre un'ora. Questo prestigioso riconoscimento seguì il successo ottenuto con i ritratti delle principesse Beatrice e Louise. La sua produzione artistica matura si distinse per l'uso di accenti caldi e per una profonda sensibilità verso l' Impressionismo francese.
