Henrietta Ward

Una vita immersa nell'arte

Henrietta Mary Ada Ward è stata una figura di spicco della pittura storica e di genere britannica, capace di lasciare un segno tra l'era vittoriana e l'inizio del XX secolo. Nata all'interno di una stirpe di artisti professionisti, era figlia dell'incisore George Raphael Ward e della miniaturista Mary Webb Ward. Il suo legame con la grande arte era scritto nel sangue, essendo nipote del celebre pittore di animali James Ward. Cresciuta respirando l'aria dei più illustri protagonisti del panorama artistico, perfezionò il proprio talento presso la Bloomsbury Art School e l'accademia fondata da Henry Sass.

Nel 1848, Henrietta sposò il pittore storico Edward Matthew Ward; insieme, i due furono ferventi sostenitori del suffragio femminile. Nonostante l'impegno nel crescere i loro otto figli, tra cui il celebre caricaturista Leslie Ward, la sua carriera artistica non subì mai rallentamenti. La sua maestria si distinse soprattutto nelle scene storiche e nei ritratti di bambini, per i quali spesso utilizzava i suoi stessi figli come modelli, infondendo nelle opere una tenerezza autentica.

Traguardi artistici ed eredità

Ward si affermò come una delle più importanti pittrici di storia del suo tempo, dando vita a capolavori come Palissy il vasaio, esposto alla Royal Academy nel 1866. La sua ricerca tematica la portò a esplorare passaggi cruciali della storia, tra cui La regina Maria lascia il castello di Stirling e Scena dall'infanzia di Giovanna d'Arco. Il suo prestigio era tale da renderla una maestra stimata, tanto da impartire lezioni d'arte a diversi figli della regina Vittoria e del principe Alberto.

Tra le sue opere più significative si annoverano:

• Il mercato di Anversa
• Al Louvre, 1649
• I principi nella torre
• Chatterton, 1765
• Pace e abbondanza

Dopo la scomparsa del marito, dimostrando una determinazione incrollabile, fondò una propria scuola d'arte dedicata alla formazione delle giovani artiste. La sua fama raggiunse anche oltreoceano, partecipando all'Esposizione Mondiale Colombiana di Chicago nel 1893. Negli anni della maturità, scelse di tramandare la propria storia attraverso due memorie autobiografiche: Le reminiscenze della signora E. M. Ward e Ricordi di novant'anni.