Jay Backstrand

Il Rigore della Visione

Jay Backstrand non offre risposte facili. La sua opera opera attraverso un ordine psicologico e di associazione libera che esige un tipo specifico di attenzione. Guardare un pezzo di Backstrand significa confrontarsi con una serie di enigmi indecifrabili, spesso resi con una lucentezza seducente che richiama il linguaggio visivo della Pop art. Egli evita la trappola di essere puramente concettuale o puramente decorativo; al contrario, la sua pratica è definita da una ricerca incessante della visione e da un costante affinamento delle abilità necessarie per essere un osservatore e un disegnatore. Costruisce le sue composizioni giustapponendo elementi disparati: un giocattolo di gomma asiatico potrebbe trovarsi accanto a un riferimento storico-artistico o a un simbolo arcaico tagliato in modo ambiguo. Questo metodo impone un confronto tra il contemporaneo e lo storico.

La sua carriera è stata caratterizzata da una progressione sinuosa e non lineare. Non è stata una scalata costante dall'oscurità al successo, bensì una serie di spostamenti nell'intensità e nel focus. È questa complessità a conferire peso al suo lavoro. Si è mosso attraverso diversi modi di espressione, dall'applicazione precisa della grafite e della matita colorata alla presenza densa e tattile dell'olio e della cera su tessuto. Il risultato è un corpo di opere che appare allo stesso tempo intellettualmente impegnativo e visivamente sorprendente, rifiutando di stabilizzarsi in un'unica, confortevole categoria.

Le meccaniche della produzione di Backstrand affondano le radici in una disciplinata educazione formale. La sua formazione lo ha portato dal Pacific Northwest College of Art alla Slade School presso l'Università di Londra, dove ha studiato grazie a una borsa di studio Fulbright. Questo fondamento accademico gli ha fornito la facilità tecnica necessaria per eseguire le sue idee più complesse e stratificate. Il suo sviluppo è segnato da importanti tappe istituzionali e professionali: ha cofondato il Portland Center for the Visual Arts, ha insegnato al Pacific Northwest College of Art dal 1975 al 1986 e ha ricevuto una mostra retrospettiva decennale presso il Marylhurst College, in Oregon.

La sua presenza nel panorama dell'arte americana è consolidata dalla sua inclusione in importanti collezioni. Le sue opere sono conservate presso lo Smithsonian American Art Museum a Washington, D.C., il Portland Art Museum, lo Seattle Art Museum, il Tacoma Art Museum e il Denver Art Museum. Questi inserimenti confermano il suo prestigio all'interno del canone americano, superando l'interesse regionale per raggiungere una più ampia rilevanza nazionale.

La Materialità del Pensiero

La scelta del medium di Backstrand non è mai accidentale; è un'estensione della sua indagine concettuale. Nel 1973, ha prodotto Songs of Sleep #2, un'opera che utilizza olio e cera su tessuto: tela. Questa specifica combinazione di materiali crea una superficie che è allo stesso tempo sostanziale e stranamente eterea, rispecchiando i temi allegorici del sonno e della morte presenti nell'opera. L'uso della cera aggiunge una profondità fisica, una stratificazione letterale della materia che rispecchia il modo in cui l'artista stratifica le preoccupazioni storiche e contemporanee all'interno di un unico telaio.

Anche nelle sue opere di scala ridotta, come il disegno a grafite e matita colorata del 1971 The Companion V, la precisione della sua mano è evidente. Egli usa la linea non solo per definire la forma, ma per navigare la tensione tra l'osservatore e l'osservato. Il suo lavoro rimane uno studio sulla tensione tra il bello e il difficile, un rifiuto di lasciare che la superficie estetica mascheri la complessità del pensiero che vi sottende.