Stephen Pace

Infanzia, Famiglia e Formazione

Stephen Pace entra nel mondo il 12 dicembre 1918, a Charleston, nel Missouri. I suoi primi anni sono plasmati dai ritmi di un'attività familiare; i suoi genitori gestiscono sia una fattoria che un emporio. L'impulso verso la registrazione visiva emerge precocemente: già in quarta elementare, un insegnante gli consegna un taccuino da disegno, fornendogli il primo strumento formale per le sue osservazioni in divenire.

Il panorama cambia quando la sua famiglia si trasferisce a New Harmony, nell'Indiana. Verso i diciassette anni, l'attenzione si sposta verso la disciplina tecnica. Inizia gli studi formali a Evansville, nell'Indiana, lavorando sotto la guida di Robert Lahr. Queste sessioni si concentrano sulla meccanica della forma umana attraverso studi anatomici e l'applicazione fluida dell' acquerello.

La guerra interrompe la sua traiettoria. Dopo aver prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale e aver riportato ferite durante il suo impiego in Europa, Pace cerca una nuova direzione. Utilizza il G.I. Bill per dedicarsi all'arte a San Miguel de Allende, in Messico. Questo periodo di studio segna una transizione significativa, allontanandolo dalle lezioni strutturate della sua giovinezza e conducendolo verso una formazione professionale che lo porterà infine al centro della scena dell' arte americana.

L'Espressionismo Astratto a New York

La metropoli di New York si trasforma nel fulcro pulsante della vita professionale di Stephen Pace. Attraverso le aule della Art Students League di New York, l'artista affina costantemente la propria tecnica, mentre prosegue un percorso di studio indipendente sotto la guida di Hans Hofmann, assorbendo la sua magistrale visione del colore e del volume. Questo periodo segna la sua ascesa come figura chiave dell'Espressionismo Astratto durante il decennio degli anni '50 e i successivi anni '60.

Con l'arrivo degli anni '50, l'opera di Pace esce dalle mura dello studio per incontrare lo sguardo del pubblico. Le sue prime esposizioni avvengono a New York presso la Artists Gallery. Le tele di quest'epoca sono improntate a un'energia densa e vibrante, composte da astrazioni dai toni scuri e da un gesto dinamico, nate da un connubio distintivo tra pennellate decise, disegno e la tecnica dello staining.

Vita e opera nel Maine

Il ritmo della vita di Stephen Pace vira verso la costa. Nel 1943, lui e sua moglie Palmina acquistano una casa estiva nel villaggio di pescatori di Stonington. Questa dimora, una casa di un capitano di mare del cambio di secolo arroccata su uno sperone che domina la Penobscot Bay, diventerà un elemento costante della sua esistenza. Per oltre quarant'anni, il paesaggio del Maine detterà i suoi soggetti pittorici. L'artista divide il suo tempo tra questo rifugio costiero e un appartamento a New York, oscillando tra l'energia urbana di Manhattan e l'aria salmastra della costa.

L'attenzione della sua tela muta profondamente. Gli esperimenti astratti del suo periodo newyorkese lasciano il posto alle realtà tangibili della costa del Maine. Egli cattura le persone che lavorano in quella regione, traducendo la loro presenza in paesaggi gestuali e vibranti di colore. La sua pennellata coglie l'essenza dell'ambiente, dalla linea frastagliata della riva alle figure che la attraversano. Si immerge nella luce della costa, dipingendo l'ambiente circostante che è diventato il palcoscenico della sua vita a Stonington.

• Island Gulls (1977)

Tecnica e Stile Artistico

La tela porta spesso i segni di un'esecuzione rapida e vibrante. Stephen Pace lavora con una velocità che suggerisce una connessione immediata, quasi istintiva, con il soggetto, eppure questa rapidità è ingannevole. Egli possedeva una straordinaria capacità di apportare correzioni sottili, che gli permettevano di affinare una composizione senza mai smarrirne l'energia vitale. Si definiva ironicamente un "finto pittore Zen", un richiamo alla spontaneità percepita del suo processo creativo, che in realtà celava una precisione tecnica estremamente controllata.

La sua evoluzione estetica si muove tra le astrazioni energiche della sua prima fase professionale e un approccio più strutturato verso il mondo fisico nella maturità. Durante il suo periodo come Espressionista Astratto, la sua tecnica si basava su un connubio distintivo tra pennellate, disegno e macchie di colore, volte a creare superfici scure e cariche di dinamismo. Con il passaggio verso l' arte figurativa, il suo stile si è trasformato in un linguaggio fatto di forme semplificate e colori immaginativi. Utilizzava piani di colore per descrivere il volume, riuscendo spesso a catturare l'essenza stessa di una scena attraverso tratti gestuali piuttosto che attraverso un dettaglio meticoloso.

• Island Gulls (circa 1977)
• Deer Island (circa 1975)

Gli ultimi anni e la morte

L'ultimo capitolo della vita di Stephen Pace lo vede tornare ai paesaggi della sua giovinezza. Dopo decenni trascorsi a dividere il proprio tempo tra l'energia urbana di Manhattan e la luce costiera di Stonington, nel Maine, si trasferì infine nel sud dell'Indiana. Trascorse il suo ultimo anno in una struttura per l'assistenza ad Evansville, prima di tornare nella sua casa e nel suo studio a New Harmony. Persino in questi anni avanzati, l'impulso creativo rimase una forza costante e inarrestabile.

Il 23 settembre 2010, il lavoro si interruppe. Pace si è spento per una polmonite all'età di 91 anni presso il St. Mary's Hospital di Evansville. Era stato al suo cavalletto, immerso nell'atto del dipingere, proprio il giorno in cui è venuto a mancare. È morto mantenendo quello stesso stato di concentrazione creativa che ha definito la sua lunga carriera, lasciando dietro di sé un'imponente eredità artistica che include una significativa donazione di 6.000 opere alla University of Southern Indiana.