Catherine A. May

Ammi Phillips (1788–1865): Tichý génius amerického folkového umění

Ammi Phillips (24. dubna 1788 – 11. července 1865) byl mimořádně plodný americký cestující portrétista, jehož působení v Connecticutu, Massachusetts a státě New York sahalo od poloviny 1810. do počátku 1860. Jeho dílo je v odborných kruzích předmětem diskusí; bez jasného konsenzu bývá označováno jako folkové umění, primitivní umění, provinční nebo itinerántní malba, což pouze podtrhuje záhadnou povahu jeho života i tvorby. Přisuzuje se mu přes osm set obrazů, přestože pouze jedenáct z nich je opatřen podpisem. Ačkoliv jeho malba může působot formálně, Phillipsův styl byl v neustálém pohybu – neustále vyvíjel svou techniku tím, že přidával nebo odstraňoval prvky, které považoval za úspěšné, a zároveň si pečlivě střežil drobné osobní detaily, které vyjadřovaly identitu jeho zadavatelů. Největší slávu mu přinesly portréty dětí v červeném, i když tato tematika tvoří jen deset procent jeho celkového díla. Nejznámější z této série, Girl in Red Dress with Cat and Dog, byla v roce 1985 prodána za jeden milion dolarů, což byl historický milník pro celé folkové umění. Jeho obrazy visely po desetiletí převážně neidentifikované, s výjimkou určitého uznání v sbírkách jako ta Edwarda Duffa Balkena, dokud jeho dílo neobnovili Barbara Holdridgeová a Larry Holdridge, sběratelé a badatelé amerického folkového umění, s podporou art historianky Mary Black. Rozsah Phillipsova portfolia se navíc rozšířil poté, co bylo objeveno, že tajemné malby označené jako „Kent Limner“ a „Border Limner“ jsou skutečně jeho dílem.

• Raný život a vzdělání
• Umělecká kariéra
• Významná díla
• Odkaz

Raný život a vzdělání

Phillipsův raný životopis zůstává pro historii nejasný, přestože je často považován za umělce sebevzdělaného. Je možné, že absolvoval loutnictví u jiného malíře, ale je jisté, že se rozhodl pro uměleckou dráhu již v mladém věku. Do historických záznamů vstupuje jako umělec v roce 1809, ve svých 21 letech, skrze inzeráty v novinách The Berkshire Reporter a v jedné z pivnic v Pittsfildu v Massachusetts, které prohlašovém jeho talent k malování „správných podob“, vyznačujících se „dokonalými stíny a elegantním oděvem podle tehdejší módy“. Tento raný pokus o uměleckou sebepropagaci odhaluje muže pevně rozhodnutého upevnit si své jméno – vlastnost, která definovala veškerou jeho životní tvorbu.

Umělecká kariéra

Phillips se brzy specializoval na portrétní malbu, jejíž kvalita plně uspokojovala tehdejší místní standardy. Již během dvou let získával pravidelné zakázky na portréty od významných postav v západním Massachusetts. Na rozdíl od svých slavných předchůdců v americkém umění, jako byli Benjamin West z Filadelfie či John Singleton Copley z Bostonu, Phillips žil a tvořil na venkovské hranici – což je klíčový rozdíl pro pochopení jeho kariéry. Jeho itinerántní životní styl ho pravidelně táhl mezi západní Massachusetts, Connecticut a údolí řeky Hudson. Jakmile vyčerpal poptávku místní komunity po malovaných „podobách“, pokračoval dál. Tento toulavý životní styl je archetypicky romantický, což kontrastuje s buržoazní domácností jeho portrétů, které jsou téměř vždy zasazeny do interiéru. Phillipsův proces tvorby byl dynamický; v deníku Dr. Samuela Barstho z Great Barringtonu z 6. října 1811 je zmíněno, že si nechal malovat malé portréty sebe a své manželky, což dokládá jeho schopnost proniknout do intimního života komunit, kde působil.

Významná díla

Mezi nejvýznamnější Phillipsovy práce patří například George C. Sunderland, namalovaný v podzim roku 1840, když bylo umělci 21 let, nebo portréty Mrs. Isaac Cox a Deacon Benjamin Benedict, oba z kolem roku 1836. Tyto portréty projevují vynikající kvalitu a demonstrují jeho schopnost zachytit podstatu svých subjektů. Phillips se pravděpodobně naučil některé své dovednosti z portrétů Johna Vanderlyna, které viděl v domech svých bohatých patronů. Některé aspekty jeho děl připomínají díla Vanderlyna, jako je například The Course of Empire: The Savage State od Thomase Colea z roku 1836. Jak již bylo zmíněno, jeho dílo Girl in Red Dress with Cat and Dog dosáhlo v roce 1985 rekordní prodeje za milion dolarů. Díky práci badatelů Holdridgeových a podpoře Mary Black byla jeho tvorba znovu zrekonstruována a uznána i ty obrazy, které byly dříve připisovány anonymním tvůrcům „Kent Limner“ či „Border Limner“.

Odkaz

Phillips dožil se éry daguerrotypie, což je patrné i na jeho posledních portrétech. Zemřel 15. července 1865 ve věku 72 let v Curtisville (nyní Interlaken) u Stockbridge v Massachusetts. Byl pohřben v Amenii v New Yorku, kde strávil část svého raného života. Jeho odkaz jako umělce byl díky vytrvalosti historiků a sběratelů znovu nalezen a pochopen. Jeho dílo poskytuje budoucím generacím rozsáhlé archív rané americké sebeidentifikace a jeho portréty jsou i nadále uctívány pro svou jasnost, přesnost a hlubokou lidskou empatii.