Ashmolean Museums oprindelse og historie
Ashmolean Museum kan spore sine rødder helt tilbage til 1678, hvor det udsprang af de private interesser hos Elias Ashmole. Som en velhavende ekscentriker og antikvar var Ashmole drevet af en dyb fascination af de materielle spor fra forsvundne civilisationer og en utrættelig stræben efter viden. Hans samling begyndte som et privat kuriositetskabinet, fyldt med en mangfoldig samling af genstande, der med tiden skulle danne selve fundamentet for institutionen. Allerede i 1683 blev denne samling etableret som Storbritanniens første offentlige museum.
Institutionen indtager en betydningsfuld position i historien om akademiske samlinger. Det er verdens andet universitetsmuseum, kun overgået af etableringen af Kunstmuseum Basel i 1661 ved Universitetet i Basel. Det, der begyndte som et enkeltmenneskes søgen efter skønhed og historie, har udviklet sig til et permanent arkiv for Oxford Universitet. Museets tidlige udvikling blev formet af overgangen fra en privat samling til en offentlig ressource for videnskabelig udforskning.
Bygningen og dens arkitektoniske storhed
Ashmolean Museum indtager en grund dybt forankret i historien, da det blev grundlagt på arealet af Elias Ashmoles tidligere residens. Den nuværende bygning, opført mellem 1841 og 1845, afspejler oplysningstidens idealer ved at prioritere lys, rummelighed og tilgængelighed. Det er en harmonisk sammensmeltning af neoklassisk storhed og subtile gotiske detaljer. Den oprindelige bygning blev tegnet af Charles Cockerell, som sikrede, at arkitekturen sømløst integreres med den tilstødende Taylor Institution. Dette skaber en visuel dialog mellem det lærde formål og den æstetiske ynde.
Særlige arkitektoniske elementer giver facaden karakter. Subtile detaljer i nygotisk stil findes over St Giles’ Street, hvilket tilføjer et lag af romantik til den neoklassiske ramme. Bygningens design fremmer en følelse af åbenhed, hvilket markerer et brud med fortidens mere lukkede kuriositetskabinetter. Denne rumlige organisering understøtter museets rolle som et centrum for både videnskabelig forskning og offentlig formidling.
Den omfattende egyptiske samling
De egyptiske gallerier åbner op for friske perspektiver på antikke civilisationer gennem en samling, der er blandt de mest omfattende uden for Cairo. Disse rum huser en betydningsfuld ansamling af antikviteter, herunder monumentale skulpturer og hverdagsobjekter, der kaster lys over det daglige liv for menneskene ved Nilen. Museets besiddelser repræsenterer et historisk spænd, der rækker seks millioner år tilbage i tiden.
De begravelsesmæssige levn udgør en central del af afdelingen. Gallerierne rummer mumier, sarkofager og diverse gravgaver, der tilbyder et dybt indblik i antikke ritualer og forestillinger om efterlivet. Ved siden af disse større genstande omfatter samlingen indviklet smykker og velbevarede eksemplarer, der vidner om de antikke håndværkeres tekniske mesterskab.
Prærafaelitisk og 19. århundredes kunst
De prærafaelitiske malerier udgør en hjørnesten i Ashmolean Museums samling. Disse værker indfanger den romantiske ånd og den idealiserede skønhed, som er så karakteristisk for den victorianske æstetik. Gennem omhyggelige detaljer og et intenst fokus på myter og legender repræsenterer de et betydeligt skift i det 19. århundredes visuelle sprog. Samlingen rummer desuden værker tilhørende bevægelser som akademisk realisme og Barbizon-skolen.
I 2016 gennemgik gallerierne for det 19. århundredes kunst en revitalisering for at forbedre oplevelsen af disse mesterværker. Denne opdatering prioriterer fortællingen og engagerer de besøgende gennem nye, fortolkende tilgange. Rummet lægger op til en dybere undersøgelse af den tekniske præcision, der findes i denne æras værker.
- The First Anniversary of the Death of Beatrice: Dante Drawing the Angel, 1853 - Dante Gabriel Rossetti
- Study for the Death of Lady Macbeth, 1875 - Dante Gabriel Rossetti
- Reverie, 1868 - Dante Gabriel Rossetti
- Home From Sea, 1856 - Arthur Hughes
- A Converted British Family Sheltering a Christian Missionary the Persecution of the Druids, 1850 - William Holman Hunt
Klassiske og nærøstlige skatte
Samlingen rummer skulpturer, der er dybt inspireret af de klassiske idealer fra Grækenland og Rom. Gennem deres formsprog og motivverden afspejler disse værker antikkens æstetiske standarder og skønhedsidealer. Ved siden af disse klassiske mesterværker huser museet den næststørste samling af nærøstlige kileskriftstavler i Storbritannien. Disse tavler udgør en uvurderlig primærkilde til forståelsen af fortidens skriftsprog og komplekse administration.
De nærøstlige fund inkluderer desuden monumentale assyriske relieffer. Disse stenhuggerarbejder levendegør fortiden ved at skildre kongelige processioner og episke slag i en storslået fortælling. Som en fin kontrast til disse massive værker findes de delikate babyloniske cylindersegl. Disse små, men detaljerige genstande bærer på indviklede fortællinger om mytologiens mysterier og de mange lag i den antikke administration.
Mesterværker i museets samling
Samlingen rummer betydningsfulde værker fra den italienske renæssance, herunder flere mesterstykker af Michelangelo Buonarroti. Hans Nedtagelsen fra korset og Sankt Anna med Jomfru Maria og Jesusbarnet vidner om den tekniske præcision, der kendetegner hans både skulpturelle og maleriske tilgang. Andre bemærkelsesværdige renæssanceværker inkluderer Paolo Uccello’s Jagten i skoven og Nicolas Poussin’s Moses' fremvisning.
Museet huser desuden vigtige eksempler på europæisk malerkunst fra det 17. og 19. århundrede. Jean-Baptiste-Siméon Chardins Stilleben med sild er en dybdegående undersøgelse af hjemlige detaljer, mens Claude Monets Mølle nær Zaandam og Vincent Willem Van Goghs Restaurant de la Sirene i Asnieres tilbyder fascinerende perspektiver på det sent 19. århundredes landskaber og lysvirkninger. Dante Gabriel Rossetti er repræsenteret ved Den første årsdag for Beatrice's død: Dante tegner englen, et værk der står centralt i museets samling af prærafaelitisk kunst.
- Jagten i skoven, omkring 1460
- Moses' fremvisning, omkring 1650
- Den første årsdag for Beatrice's død: Dante tegner englen, 1853
- Mølle nær Zaandam, 1871
- Restaurant de la Sirene i Asnieres, 1887
- Nedtagelsen fra korset, 1555
Udstillinger og uddannelsesmæssig forskning
Museet opretholder en levende rytme af midlertidige udstillinger, der præsenterer både etablerede mestre og fremspirende talenter. Disse udstillinger åbner op for friske perspektiver på kunsthistorien og nutidige kreative praksisser. Ved siden af disse visuelle fortællinger tilbyder institutionen et bredt spektrum af uddannelsesmæssige programmer; fra legesyge familie-workshops, der er skabt til at vække de yngste menneskers nysgerrighed, til dybdegående videnskabelige forelæsninger beregnet til den mest krævende akademiske fordybelse.
Digital innovation er blevet en integreret del af besøvringsoplevelsen gennem virtuelle rundvisninger og interaktive udstillinger, der lader de historiske skatte træde ud af deres rammer. Disse værktøjer udvider samlingernes rækkevidde langt ud over de fysiske galleriers mure. Samtidig sikrer universitetets engagementsprogram, at Ashmolean Museum's omfattende samlinger bliver en aktiv del af Oxford Universitets undervisning og forskning. Denne tætte forbindelse forstærker institutionens rolle som et uomgængeligt centrum for videnskabelig udforskning og intellektuel nysgerrighed.
Seneste projekter og udviklinger
Museet har gennemgået betydelige fysiske transformationer for at leve op til moderne standarder for tilgængelighed og formidling til de besøgende. En omfattende ombygning, der blev afsluttet i 2009, fokuserede på at forbedre oplevelsen for dem, der bevæger sig gennem gallerierne. Dette blev efterfulgt af opførelsen af en seks-etagers tilbygning til den eksisterende bygning, som har skabt de nødvendige nye rammer til at rumme den stadigt voksende samling.
De indre gallerirum har ligeledes gennemgået målrettede opdateringer. Renoveringen af England Gallery blev ledet af museumsspecialisten Pouya Zamanpour, med et særligt fokus på de tekniske og rumlige systemer, der kræves til udstillinger over længere tid. Disse opdateringer sikrer, at regionens arkæologiske kulturarv præsenteres i en nutidig kontekst. I 2024 blev museets samling yderligere styrket ved erhvervelsen af et værk af Fra Angelico.
