Arthur William Devis

Ein Leben zwischen Porträtkunst und Geschichte

Arthur William Devis war ein englischer Maler, dessen Schaffen sich über die Genres der Historienmalerei und des Porträts erstreckte. Geboren in London, war er der Sohn des Künstlers Arthur Devis und Elizabeth Faulkner. Im Jahr 1774 trat er als Schüler in die Royal Academy Schools ein, in die Fußstapfen seines älteren Bruders Thomas Anthony Devis folgend. Seine frühen künstlerischen Erfolge führten dazu, dass er die Aufmerksamkeit von Sir Joshua Reynolds auf sich zog. Im Jahr 1783 diente er als Zeichner auf der Packet Antelope der British East India Company während einer Reise, die Stationen auf den Pelew-Inseln, in Kanton und in Bengalen beinhaltete. Während dieser Zeit erlitt er Pfeilwunden, von denen eine eine dauerhafte Verletzung seines Unterkiefers zur Folge hatte. Während seines Aufenthalts in Bengalen schuf er ein Porträt von Sir William Jones, welches heute in der British Library aufbewahrt wird.

Bedeutende Werke und Vermächtnis

Devis ist vor allem für seine Mitwirkung an der Entstehung des posthumen Kultes um Horatio Nelson bekannt. Nach der Schlacht von Trafalgar war er an Bord der HMS Victory anwesend, als die Obduktion von Nelsons Körper durchgeführt wurde. Auf der Grundlage der Skizzen, die er zu jenem Zeitpunkt anfertigte, erregte er mit seinem Gemälde Der Tod Nelsons großes Aufsehen. Zudem schuf er ein Halbporträt von Nelson in der Funktion als Vizeadmiral, das von Dr. Beatty in Auftrag gegeben wurde. Zu seinem vielfältigen Repertoire gehören zudem:

• Master Simpson (1780), ein Porträt eines Jungen, der einen Hund trägt.
• Ein Porträt von König Georg III. zu Pferd.
• Historische Sujets wie die Babington-Verschwörung und die Unterzeichnung der Magna Carta.
• Porträts verschiedener Admirale und Generäle.

Trotz seines bedeutenden künstlerischen Schaffens sah sich Devis mit finanziellen Schwierigkeiten und der Haft wegen Schulden konfrontiert. Er verstarb in London an einem Schlaganfall und wurde auf dem Friedhof von St Giles-in-the-Fields beigesetzt.