Conrad Meyer

Ein Leben in Linie und Licht

Geboren am 3. Oktober 1618 in Zürich, trat Conrad Meyer in eine Welt ein, in der die Kunst ein Familienhandwerk war. Sein Vater, Dietrich Meyer der Ältere, erteilte ihm die ersten Lektionen in Malerei und Kupferstich und legte damit das Fundament einer technischen Disziplin, die seine gesamte Karriere prägen sollte. Diese frühe Ausbildung blieb nicht auf die Wände eines einzigen Ateliers beschränkt; zwischen 1638 und 1642 zog Meyer durch Bern und Solothurn, bevor er Deutschland erreichte. In Frankfurt suchte er den Anschluss an Matthäus Merian den Älteren – eine Begegnung, die zweifellos sein Verständnis des gedruckten Bildes vertiefte.

Sein Leben war in der Alten Eidgenossenschaft verwurzlement, und doch war seine Vision weitgreifend. Er kehrte nach Zürich zurück, wo er sich als zentrale Figur der lokalen Kunstgemeinschaft etablierte. Seine Heirat mit Susanna Murer im Jahr 1649 verband ihn mit angesehenen Familien, und sein Sohn, Johannes Meyer der Jüngere, sollte schließlich die künstlerischen Spuren seines Vaters weiterverfolgen. Obwohl er einen Großteil seines Lebens innerhalb der vertrauten Grenzen Zürichs verbrachte, spiegelte sein Werk einen Mann wider, der die Welt um sich herum mit wachem Blick betrachtete.

Die Präzision des Radierers

Meyer besaß eine Vielseitigkeit, die es ihm ermöglichte, zwischen dem schweren Auftrag von Öl auf Leinwand und der zarten Präzision der Nadel zu wechseln. Er war ein äußerst produktiver Grafiker, von dessen Schaffen etwa 1.000 Illustrationen und Entwürfe bis heute erhalten geblieben sind. Seine Hand war in religiösen und historischen Szenen ebenso versiert wie in den intimeren Bereichen der Porträtkunst. Er nahm Aufträge von katholischen Gönnern an und schuf über 100 radierte Darstellungen von Heiligen, was seine Fähigkeit unterstreicht, sich in der vielfältigen spirituellen Landschaft seiner Epoche sicher zu bewegen.

Seine Druckgrafik diente oft einem bürgerlichen Zweck. Im Jahr 1645 schuf er eine Radierung über die Tischmanieren für die Neujahrspublikation der Zürcher Stadtbibliothek – ein Werk, das darauf abzielte, die Jugend in korrektem Benehmen zu unterweisen. Diese Tradition jährlicher Publikationen wurde zu einem festen Bestandteil des kulturellen Lebens der Stadt. Ein weiterer bedeutender Pfeiler seines Schaffens war die Porträtmalerei; er fertigte rund 200 Porträts an und hielt die Ähnlichkeiten von Zunftmeistern, Ratsherren und Geistlichen mit einem steten, beobachtenden Auge fest.

Der alpine Beobachter

Meyers vielleicht bleibendster Beitrag zur Schweizer Tradition war sein Umgang mit der Landschaft. Er gehörte zu den Ersten, die die Natur als eigenständiges Motiv behandelten und nicht bloß als Kulisse für menschliche Dramen betrachteten. Sein Gemälde der Rheinfall aus dem Jahr 1647 ist als eine der frühesten topografisch genauen Darstellungen dieses Ortes bekannt. Er beobachtete nicht nur aus der Ferne; er setzte sich durch direkte Studien intensiv mit dem Gelände auseinander.

Zwischen 1653 und 1657 reiste Meyer viermal gemeinsam mit Jan Hackaert durch die Schweiz. Während einer Expedition durch die Glarner Region im Jahr 1655 fertigte er großformatige Zeichnungen an, die auf der genauen Beobachtung von Gebirgslandschaften basierten. Diese Werke gelten als frühe Meilensteine in der Entwicklung der Alpenmalerei. Indem er die Hochalpen mit solch topografischem Fokus dokumentierte, legte er den Grundstein für kommende Generationen von Künstlern, die danach strebten, den rauen Charakter der Schweizer Landschaft einzufangen.