Robert Bledsoe Mayfield

Ein Leben, geprägt von vielen Landschaften

Robert Bledsoe Mayfield begann sein Leben in Carlinville, Illinois, doch die Welt weitete sich schon bald weit über die Grenzen seiner Geburtsstätte hinaus. Als kleiner Junge lebte er in Europa und besuchte Schulen in Deutschland und der Schweiz. Diese frühen Jahre im Ausland legten vermutlich den Grundstein für ein Leben, das von Beobachtungsgabe und Bewegung geprägt war. Seine formale Ausbildung führte ihn schließlich an die St. Louis Academy of Art, die später Teil der Washington University wurde, bevor er in Paris an der Julien Academy nach weiterer Unterweisung strebte. Dort studierte er unter Meistern wie Jules Lefebvre, Gabriel Ferrier und Luc-Olivier Merson.

Nach einer kurzen Zeit, in der er als Künstler für den St. Louis Dispatch tätig war, zog Mayfield 1891 nach New Orleans. Diese Stadt sollte für den Rest seines Lebens seine Heimat werden. Er lebte dort nicht nur; er wurde tief in das kulturelle Gefüge der Stadt eingewoben. Er übernahm Rollen, die es ihm ermöglichten, durch Worte und Kunst mit der lokalen Gemeinschaft in Kontakt zu treten, indem er als stellvertretender Redakteur für Kunst beim New Orleans Times-Picayune arbeitete und später als assoziierter Redakteur für den Times-Democrat tätig war, wo er die Kunst- und Musikrevue der Zeitung verfasste.

Die Kunst der Beobachtung

Mayfields Werk zeichnete sich durch eine stille Konzentration auf die Welt um ihn herum aus. Er war ein Maler und Radierer, der die Schönheit in den Besonderheiten seiner Umgebung fand. Sein Repertoire umfasste Landschaften, Interieurs und Porträts, die oft in Öl ausgeführt waren. Er besaß zudem ein Talent für die feine Linie der Radierung und nutzte diese, um sensible Aufzeichnungen der Architektur von New Orleans zu schaffen. Seine Radierungen, wie etwa Barracks Street, New Orleans, fingen den Charakter der Straßen der Stadt mit höchster Präzision ein.

Sein künstlerisches Schaffen beschränkte sich nicht nur auf große Leinwände. Er arbeitete ebenso mit:

• Karikaturzeichnungen, darunter ein bemerkenswertes Werk des Künstlers Alexander John Drysdale aus dem Jahr 1892.
• Zeichnungen, die flüchtige Momente und architektonische Details festhielten.
• Ölgemälden, welche das Licht und den Raum in Innenräumen sowie in natürlichen Umgebungen erforschten.

Eine bleibende Präsenz in New Orleans

Über seine persönliche Atelierarbeit hinaus war Mayfield ein engagiertes Mitglied jener Institutionen, die die Künste unterstützten. Er diente im Exekutivkomitee der New Orleans Art Association und war Mitglied des Komitees für Malerei und Skulptur am New Orleans Museum of Art. Sein Engagement für die Bewahrung und Förderung der Kunst in Louisiana zeigte sich deutlich in seinen beruflichen Rollen und seinem Dienst am Museum.

Heute ist vieles von dem, was er schuf, für Besucher des New Orleans Museum of Art noch immer zugänglich. Werke wie In the Studio und The Giant Oak befinden sich in deren ständigen Sammlungen und halten seine Vision des späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts lebendig. Als er 1934 in New Orleans verstarb, hinterließ er ein Lebenswerk, das als stilles, detailliertes Zeugnis der Orte und Menschen fortbesteht, die sein langes Leben geprägt haben.