Die Geschichte des Gilcrease Museum
Nordwestlich des Stadtzentrums von Tulsa, Oklahoma, gelegen, dient das Gilcrease Museum als ein bedeutendes Refugium für eine gewaltige Sammlung amerikanischer Geschichte und Kunst. Bekannt auch als das Thomas Gilcrease Institute of amerikanischer Geschichte und Kunst, geht die Institution auf das persönliche Engagement von Thomas Gilcrease zurück. Als Mitglied der Muscogee Creek Nation war Gilcrease ein Ölmagnat und Kunstsammler, der eine beeindruckende Ansammlung von Werken und Artefakten zusammengetragen hatte. Das Museum trägt seinen Namen.
Der Übergang der Sammlung von einem Privatbesitz zu einer öffentlichen Institution vollzog sich im Jahr 1958, als das Anwesen und sein gesamter Inhalt der Stadt Tulsa geschenkt wurden. Dieser Akt sicherte die Bewahrung der Schätze in einem dauerhaften, geschützten Rahmen. Seit dem 1. Juli 2008 wird die Verwaltung der Stätte durch eine öffentlich-private Partnerschaft zwischen der Stadt Tulsa und der University of Tulsa geleitet.
Das Vermächtnis von Thomas Gilcrease
Die von Thomas Gilcrease zusammengestellte Sammlung stellt eine gewaltige Akkumulation von Geschichte und materieller Kultur dar. Im Laufe seines Lebens sammelte er mehr als 10.000 Kunstwerke sowie 250.000 indigene amerikanische Artefakte. Begleitet wird dieses Ensemble von 100.000 seltenen Büchern und Dokumenten. Unter diesen Papieren befindet sich die einzige überlebende, beglaubigte Kopie der Unabhängigkeitserklärung.
Im Jahr 1954, als er aufgrund sinkender Ölpreise unter erheblichen finanziellem Druck geriet, traf Gilcrease eine entscheidende Wahl, um die Integrität seines Besitzes zu bewahren. Er bot an, die gesamte Sammlung als eine einzige Einheit zu verkaufen, um eine Zersplitterung zu verhindern. Dieses Bestreben, das Ensemble unversehrt zu halten, war dank des Engagements der lokalen Gemeinschaft erfolgreich. Eine lokale Anleihe bereitete die notwendigen Mittel auf, um seine Schulden zu begleichen, und stellte so sicher, dass die Sammlung in Oklahoma verbleibt.
Kunst des amerikanischen Westens
Das Gilcrease Museum beherbergt die weltweit größte Sammlung von Kunst des amerikanischen Westens. Die Präsenz dieser Werke ermöglicht eine stille Begegnung mit den Landschaften und Sujets, die einen ganzen Kontinent geprägt haben. Albert Bierstadt ist hier vertreten und vermittelt ein Gefühl für die gewaltigen Dimensionen der westlichen Territorien. Auch Thomas Moran findet sich in der Sammlung wieder und trägt zur visuellen Dokumentation der Frontier bei. Diese Gemälde besitzen eine physische Präsenz, die einen Moment des Innehaltens einfordert.
Die Sammlung erstreckt sich über die Landschaftsmalerei hinaus und umfasst auch die Präzision der Porträtkunst und Tierstudien. John Singer Sargent ist unter den Beständen vertreten, gemeinsam mit den Werken von Rosa Bonheur. Diese Künstler eröffnen unterschiedliche Perspektiven auf die natürliche Welt und die Menschen in ihr. Es liegt eine ganz besondere Tiefe darin, diese Originalleinwände persönlich zu betrachten. Zudem pflegt das Museum eine wachsende Sammlung von Kunst und Artefakten aus Mittel- und Südamerika, was den Horizont der visuellen Erzählungen innerhalb dieser Mauern stetig erweitert.