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John Wesley Jarvis: Una Vida Dedicada al Retrato

• Nacido: South Shields, Reino Unido (1781)
• Fallecido: 1839

John Wesley Jarvis fue un destacado pintor de retratos estadounidense del siglo XIX. Nacido en Inglaterra e inmigrando más tarde a Filadelfia con su familia, Jarvis desarrolló una carrera significativa marcada tanto por el talento artístico como por una personalidad extravagante. Es particularmente conocido por sus retratos de figuras destacadas de la era de la Guerra de 1812 y sus extensos viajes por los Estados Unidos en busca de encargos.

Primeros Años y Formación Artística

La ascendencia de Jarvis lo conectaba con el movimiento metodista, siendo pariente de John Wesley. Su primera formación artística comenzó en Filadelfia, donde frecuentó el estudio de Matthew Pratt, un bien establecido pintor colonial. También se encontró con Christian Gullager, un artista danés que trabajaba en la zona. Un período crucial en su desarrollo fue su aprendizaje con Edward Savage, un grabador y artista inglés. Durante este tiempo, también trabajó con David Edwin, perfeccionando aún más sus habilidades en grabado. En 1801, Jarvis se trasladó a Nueva York junto con Savage, marcando el comienzo de su carrera independiente como grabador.

Asociación con Joseph Wood y Desarrollo del Estilo

En 1803, Jarvis formó una asociación con Joseph Wood que duró siete años. Esta colaboración demostró ser fundamental para expandir su repertorio artístico. Juntos, produjeron grabados, miniaturas y retratos a mayor escala. La habilidad de Jarvis en la pintura de miniaturas fue cultivada por Edward Malbone, y durante este período, comenzó a explorar la pintura al óleo también. La asociación también implicó operar una escuela de dibujo y crear retratos de silueta asequibles, lo que demostraba la versatilidad e iniciativa empresarial de Jarvis. Su creciente popularidad en Nueva York se vio acompañada de un estilo de vida cada vez más excéntrico que posteriormente influiría en las percepciones de su obra.

Viajes, Encargos y Retratos Destacados

La carrera de Jarvis implicó extensos viajes por los Estados Unidos. Visitó Baltimore, Charleston y Nueva Orleans, donde pintó retratos de individuos prominentes, incluido el General Andrew Jackson. Su capacidad para asegurar encargos de alto perfil fue un testimonio de su habilidad y reputación. Algunos retratos notables incluyen:

• Samuel Chase
• John Jacob Astor
• John Armstrong
• John Randolph
• Mrs. William Thomas
• Retrato de Rachel Van der Beek
• Autorretrato de John Wesley Jarvis
• Mrs. Robert Dickey (Anne Brown)

También empleó asistentes como Thomas Sully y Henry Inman en varios momentos de su carrera, contribuyendo aún más al panorama artístico de la época.

Últimos Años, Desafíos y Legado

La vida personal de Jarvis estuvo marcada tanto por el éxito como por la adversidad. Se casó con Betsy Burtis, pero ella murió cuatro años después, dejándolo con dos hijos. Más adelante, enfrentó desafíos que incluyeron una demanda judicial de su antiguo aprendiz John Quidor y la pérdida de la custodia de sus hijos en una batalla legal. Un derrame cerebral debilitante en 1834 mientras estaba en Nueva Orleans afectó significativamente su salud y sus habilidades artísticas. Pasó sus últimos años en Nueva York, cuidado por su hermana, y murió en la pobreza. A pesar de estas dificultades, Jarvis dejó atrás un cuerpo significativo de trabajo que proporciona información valiosa sobre el panorama social y cultural de la América del siglo XIX. Sus retratos se encuentran en colecciones como la Sociedad Histórica de Nueva York y el Museo Metropolitano de Arte.