Catherine Savery

Marcellus Laroon II: Un tapiz de telas y pregones en el Londres histórico

Marcellus Laroon, un nombre quizás menos familiar que los de sus contemporáneos Rembrandt o Van Dyck, ocupa, no obstante, un lugar significativo en el arte inglés del siglo XVII. Nacido en La Haya alrededor de 1653, llegó a Londres siendo aún un joven, trayendo consigo la sensibilidad artística de su herencia holandesa y estableciéndose rápidamente como un hábil pintor y grabador, profundamente sintonizado con las realidades vibrantes y, a menudo, crudas de la vida urbana. Su legado descansa principalmente en sus evocadoras representaciones de los drapeados —un área donde alcanzó una maestría sin parangón— y en sus conmovedores retratos de “The Cries of London” (Los pregones de Londres), una serie de grabados que capturaron las voces y escenas del comercio cotidiano en las bulliciosas calles de la ciudad.

La formación artística temprana de Laroon estuvo firmemente arraigada en el taller de su padre. Marcellus Lauron, un pintor de ascendencia francesa que se había asentado en los Países Bajos, inculcó en su hijo una comprensión fundamental de la técnica y la composición. Se cree que Laroon recibió sus primeras lecciones de “La Zoon”, una figura enigmática cuya identidad precisa permanece en la sombra, antes de estudiar con uno de los Flessier, una familia de pintores y enmarcadores holandeses reconocidos por su labor en Londres a mediados del siglo XVII. Este periodo formativo lo expuso tanto a los métodos tradicionales como a las florecientes tendencias artísticas de la época. Sus primeros años en Yorkshire representaron un peldaño crucial, permitiéndole perfeccionar sus habilidades y desarrollar un estilo distintivo antes de establecerse permanentemente en Londres hacia 1674, donde logró su ingreso en la Painter-Stainers Company, testimonio de su creciente reputación.

El arte del drapeado: La técnica de un maestro

La fama de Laroon está inextricablemente ligada a su extraordinaria capacidad para representar los drapeados con un realismo y un dinamismo asombrosos. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, que trataban la tela como un mero fondo, Laroon la elevó al foco central de sus composiciones. Poseía una comprensión casi sobrenatural de cómo la luz interactuaba con diferentes materiales —terciopelo, seda, lino—, capturando sus texturas, pliegues y movimiento con un detalle meticuloso. No se trataba simplemente de destreza técnica; era un profundo aprecio por la belleza inherente y la complejidad del tejido mismo. Como señalaron Horace Walpole y Bainbrigg Buckeridge en sus breves biografías, Laroon “seguía la naturaleza muy de cerca”, priorizando la precisión y la observación por encima de todo. Sus pinturas presentaban con frecuencia figuras envueltas en elaboradas vestiduras, aparentemente capturadas en pleno movimiento mientras interactuaban con su entorno, un testimonio de su habilidad para transmitir tanto forma como sentimiento.

Su trabajo para Sir Godfrey Kneller, el renombrado pintor de retratos, consolidó aún más su reputación. La capacidad de Laroon para representar con exactitud los pliegues y las texturas de la ropa resultó particularmente valiosa en la creación de retratos convincentes, añadiendo profundidad y realismo a la apariencia de los sujetos. No se limitaba a copiar; interpretaba, traduciendo el lenguaje visual de la tela en una narrativa cautivadora.

“The Cries of London”: Una ventana a la vida urbana

Quizás la contribución más perdurable de Laroon al arte inglés reside en su serie de grabados que representan “The Cries of London”. Encargadas por Pierce Tempest, estas imágenes capturaron las diversas voces y escenas del comercio diario dentro de la ciudad: desde el vendedor de leche anunciando su mercancía hasta el vendedor de pasteles ofreciendo un bocado sabroso. No eran representaciones idealizadas de la vida urbana; eran retratos crudos y sin adornos de las realecidades que enfrentaban los londinenses en el siglo XVII. Los grabados son notablemente detallados y evocadores, capturando no solo la apariencia física de los vendedores, sino también sus pregones distintivos —“¡Fresas ahora! ¡Fresas ahora!”—, que se volvieron instantáneamente reconocibles para los habitantes de Londres.

La serie fue un éxito rotundo, proporcionando un valioso registro histórico de la vida londinense. Los grabados de John Savage llevaron los dibujos de Laroon a un público más amplio, cimentando su lugar en la historia del grabado inglés. Los “Cries of London” son más que simples ilustraciones; son instantáneas en miniatura de una era pasada, que ofrecen un vistazo conmovedor a las vidas y voces de la gente común.

Más allá del drapeado: Retratos y mezzotintas

Aunque es más conocido por sus pinturas de drapeados y grabados, Laroon también fue un prolífico pintor de retratos y grabador. Produjo numerosos retratos pequeños, caracterizados a menudo por su escala íntima y estilo informal, alejándose de las convenciones más rígidas del retrato cortesano. Estas obras representaban frecuentemente a miembros de la sociedad londinense, capturando sus personalidades con una sensibilidad extraordinaria. También destacó en la técnica de la mezzotinta, creando imágenes impactantes sobre temas similares a sus grabados.

Su autorretrato, que revela las cicatrices resultantes de una pelea callejera, ofrece una visión rara e íntima de la vida del artista: un testimonio de su voluntad para exponer sus vulnerabilidades y abrazar las realidades de la existencia urbana. La versatilidad de Laroon como artista es evidente en la amplitud de su producción, demostrando su capacidad para adaptar su estilo y técnica a diversos sujetos y medios.

Un legado de observación y detalle

Marcellus Laroon murió en Richmond en 1702, dejando tras de sí una obra significativa que continúa cautivando a historiadores del arte y entusiastas en la actualidad. Su legado es uno de observación meticulosa, maestría técnica y un profundo aprecio por la belleza y la complejidad de la vida cotidiana. No se limitaba a representar escenas; capturaba momentos congelados en el tiempo con un nivel inigualable de detalle y resonancia emocional. La obra de Laroon sirve como un poderoso recordatorio de la importancia de prestar atención al mundo que nos rodea y encontrar la belleza en los lugares más inesperados, consolidando su lugar como una figura fundamental en el arte inglés del siglo XVII.