Juliet Thompson

Una vida plasmada en pastel

Nacida cerca de Washington, D.C., el 23 de septiembre de 1873, Juliet Thompson enfrentó la repentina pérdida de su padre a la temprana edad de doce años. Esta adversidad inicial no logró sofocar su talento; por el contrario, comenzó a vender sus pinturas para ayudar a su madre viuda, Celeste. Su formación académica se consolidó en la Corcoran School of Art y en la Art Students League de DC, sentando las bases de una trayectoria que eventualmente recorrería suelos tanto americanos como europeos. Para cuando llegó a París alrededor de 1릿99, ya era una participante activa en los círculos artísticos de su ciudad natal.

Su estancia en Francia le brindó una instrucción rigurosa en la Académie Julian bajo la tutela de Jean Paul Laurens y Benjamin Constant. Fue durante estos años cuando su enfoque técnico se agudizó hacia el delicado medio del retrato al pastel. Alrededor de 1902, se trasladó a Nueva York, estableciendo un estudio en Greenwich Village, cerca del hogar de Kahlil Gibran. Su presencia en la ciudad estuvo marcada por una constante producción profesional, que abarcaba desde piezas centrales para la exposición anual del Cosmos Club hasta retratos de figuras notables como Grace Coolidge y diversos miembros de la administración Wilson.

Espíritu y sujeto

Más allá de la aplicación física del pigmento, la vida de Thompson estuvo moldeada por su profunda conexión con la Fe Bahá'í. Tras encontrar la religión en Washington y confirmar posteriormente su fe en París en 1901, su obra y sus escritos personales se entrelazaron con temas espirituales. Documentó gran parte de esta experiencia en su diario, un registro que ofrece una ventana a sus encuentros con ʻAbdu'l-Bahá durante sus viajes por Europa y los Estados Unidos.

Uno de sus proyectos artísticos más significativos fue el retrato a tamaño natural de ʻAbdu'l-Bahá. Mientras posaba para ella en Nueva York en 1912, él le pidió que capturara su servidumbre a Dios. Aunque la pintura original se ha perdido desde entonces, el recuerdo de su creación permanece como una parte central de su historia. Su capacidad para tender un puente entre el modelo y el lienzo quedó evidente en sus retratos de otros individuos notables, entre ellos:

• Julia Dent Cantacuzène Spiransky-Grant
• Hallie Davis
• Rev. Percy Stickney Grant
• Baronesa Von Freytag-Loringhoven
• Mark Tobey

Un capítulo final en Nueva York

Thompson permaneció como una figura constante de la comunidad artística de Nueva York durante décadas. Contribuyó al panorama profesional como miembro de la Junta de Control de The Pastellists, una organización fundada en 1910. Sus intereses se extendieron hacia la defensa social, donde utilizó su posición para apoyar el sufragio femenino y los esfuerzos de ayuda para mujeres y niños durante la Primera Guerra Mundial.

En sus últimos años, viajó a México para compartir sus creencias, continuando el equilibrio entre sus roles de pintora, escritora y maestra. Falleció el 4 de diciembre de 1956 en su hogar en New Rochelle, Nueva York. Su legado se preserva no solo en las colecciones del Smithsonian American Art Museum, sino también en los relatos escritos de una vida vivida con una profunda intención.