Los Orígenes y la Historia de Ham House
Ham House es una mansión del siglo XVII situada a orillas del río Támesis, en Ham, al sur de Richmond. La estructura original fue completada en 1610 por Thomas Vavasour, un cortesano de la era elisabetana y Caballero Mariscal de Jacobo I. Más tarde, la propiedad fue adquirida por William Murray, un ferviente partidario y amigo cercano de Carlos I. Durante la Guerra Civil Inglesa, la finca se enfrentó a la confiscación, pero Catherine, la esposa de Murray, logró recuperar la propiedad tras el pago de una multa.
Tras el fallecimiento de William Murray en 1655, su hija, Elizabeth Murray, Condesa de Dysart, asumió el control del patrimonio. Con una destreza política admirable, logró navegar las tensiones del Protectorado y el predominante sentimiento antirrealista para preservar las posesiones familiares. Este periodo de estabilidad permitió que la casa permaneciera en manos de la familia Murray durante varias generaciones.
El edificio es una estructura de Grado I protegida y cuenta con la acreditación de museo del Arts Council England, distinción que recibió en 2015. Hoy en día, se erige como un testimonio excepcional del lujo y el refinamiento del siglo XVII, preservado con maestría entre sus jardines formales y sus paisajes meticulosamente diseñados.
El Edificio y su Arquitectura
Situada en el distrito londinense de Richmond upon Thames, Ham House se erige como un edificio de Grado I, un tesoro arquitectónico de incalculable valor. La estructura conserva una multitud de elementos y mobiliario originales de los periodos jacobino y carolino, ofreciendo un testimonio excepcional y una supervivencia poco común del lujo y el refinamiento del siglo XVII. El interior se distingue por un profundo interés arquitectónico y decorativo, preservado gracias a siglos de ocupación continua que han mantenido viva su esencia. La construcción fue completada originalmente en 1610 por Thomas Vavasour, un cortesano de la era elisabetana y Caballero Mariscal de Jacobo I.
La propiedad se extiende más allá de las paredes de la mansión para abrazar jardines formales y un parque, ambos protegidos con Grado II*. Estos terrenos se encuentran situados a orillas del río Támesis. El paisaje es un tapiz de belleza natural y diseño deliberado que incluye el Cherry Garden, el laberíntico Wilderness y un huerto vallado. Este último no solo es un deleite visual, sino que también provee flores para la casa y hortalizas para la cocina de la cafetería. El trazado de todo el recinto es un fiel reflejo de los principios de diseño formal que imperaban en el siglo XVII.
El Arte y las Colecciones de Ham House
El interior de la mansión alberga una exquisita colección de mobiliario fino, textiles y pinturas que parecen detenidos en el tiempo. Estas piezas se despliegan en estancias decoradas con un lujo desbordante, las cuales conservan gran parte de su carácter original, permitiendo al visitante sumergirse en una atmósfera de elegancia histórica. La colección constituye un conjunto único de gabinetes y obras de arte que reflejan los gustos personales de las familias que habitaron la propiedad a lo largo de los siglos; actualmente, el museo custodia 58 obras aprobadas de 30 artistas distintos.
El retrato constituye un pilar fundamental de este tesoro artístico. La maestría de Peter Lely se hace presente a través de 14 obras en el catálogo, que incluyen diversas representaciones de la propia familia y de sus contemporáneos. Por otro lado, la pintura de paisaje también goza de una representación notable, con la contribución de 13 obras de Abraham Begeyn. Estas pinturas, que a menudo capturan escenas naturales con la inclusión de figuras y animales, establecen un diálogo visual armonioso con la belleza de los jardines formales que se extienden al exterior.
- Venus y Cupido con un organista
- Lady Lucy Percy, condesa de Carlisle
- Paisaje con dos perros de caza
- El suicidio de Lucrecia
Obras Maestras de la Colección
La colección alberga piezas de una trascendencia excepcional que datan de los siglos XVII y XVIII, las cuales actúan como un espejo de la evolución de los gustos estéticos de las familias que habitaron Ham. Un punto de partida histórico lo proporciona la representación de Jacopo Bassano de 1581 sobre Daniel en el foso de los leones, una obra que ancla la colección en sus raíces más tempranas. Con el paso del tiempo, la maestría del retrato de la época se manifiesta en la sublime ejecución de Anthony van Dyck en su representación de Lady Lucy Percy, Condesa de Carlisle. Estas joyas conviven armoniosamente con la elegancia de Titian en su obra Venus y Cupido con un organista, una pieza que refuerza el vínculo histórico de la mansión con la retratística de la alta nobleza y los temas mitológicos de gran carga simbólica.
Hacia mediados del siglo XVII, la colección se nutre de la sensibilidad de Peter Lely, quien hacia 1660 plasmó la figura de Un caballero desconocido, llamado Lionel Tollemache, 3er conde de Dysart. Este periodo de esplendor en el retrato también nos permite contemplar el semblante de Elizabeth Murray, Lady Tollemache —posteriormente Condesa de Dysart y Duquesa de Lauderdale—, capturada por el pincel de Lely en 1651. Finalmente, el legado artístico se extiende hasta el siglo XVIII, culminando con la sofisticación del retrato de Joshua Reynolds de 1775, donde nos presenta a Charlotte Walpole, Condesa de Dysart (1738-1789).