A Monkey

Varhaisluonnon, perheen ja koulutuksen vuodet

Liverpool, Yhdistynyt kuningaskunta, 1724. George Stubbs saapuu maailmaan nahkurin John Stubbsin ja Maryn poikana. Hänen lapsuutensa kuluu perheyrityksen suojissa, nahkoja ja työkaluja käsitellen. Tämä varhainen kosketus eläinten nahkojen fyysisiin ominaisuuksiin luo hienovaraisen, aistillisen pohjan kasvavalle uteliaisuudelle. 15 ikävuoteen mennessä veto visuaaliseen ilmaisun maailmaan muuttuu mahdottomaksi sivuuttaa. Hän ei aloita taiteellista polkuaan virallisten akatemioiden kautta, vaan päättäväisenä, itseohjattuna pyrkimyksenä ymmärtää elämän mekaniikkaa.

Matka on kuitenkin epätasainen. Lyhyt oppisopimus lancashiren maalari ja kaivertaja Hamlet Winstanleyn alaisuudessa tarjoaa vilauksen ammattimaiseen käsityöhön, mutta se jää vain lyhyeksi luvuksi hänen tarinassaan. Stubbs etsii jotain paljon perusteellisempaa kuin pelkkää jäljittelyä. Hän siirtyy Yorkiin, missä huomio siirtyy pinnallisesta ulkonäöstä kohti sisäistä rakennetta. Yorkin maakuntasairaalan kirurgin Charles Atkinsonin ohjauksessa hän aloittaa anatomian syvällisen tutkimisen. Tämä dissektioiden ja tutkimusten aika muuttaa hänen lähestymistapansa pysyvästi, muuttaen taiteilijan luurankojen ja lihasjärjestelmien opiskelijaksi.

Hän pysyy pitkälti itseoppineena, rakentaen teknistä taituruuttaan tarkkailemalla 1700-luvun aikalaisten työtä. Hän omaksuu suurten mestareiden, kuten Joshua Reynoldsin ja Thomas Gainsboroughn menetelmät, mutta hänen keskittymisensä pysyy tiukasti tieteellisessä todellisuudessa. Hän ei halua ainoastaan maalata kohdetta; hän haluaa ymmärtää jänteen jännityksen ja luiden asennon ihon alla. Tämä kirurgisen tarkkuuden ja esteettisen näkemisen risteyskohta määrittelee hänen varhaisen kehityksensä ja luo pohjan hänen ainutlaatuiselle tyylilleen.

Suojelijat, työpaja ja tilaukset

Menestys saapuu George Stubbsille Englannin aristokratian ovien kautta. Vuoteen 1759 mennessä Richmondin kolmas herttua tilaa häneltä kolme suurikokoista maalausta, mikä vakiinnuttaa taiteilijan ammatillisen aseman lopullisesti. Hänen kykynsä kuvata eläinten fyysistä todellisuutta herättää nopeasti maan korkeimman aatelin huomion. Stubbs siirtyy taidemaailman marginaalista eliitin sisäpiiriin, luoden teoksia useille herttuille ja lordeille. Tämä jatkuva arvostettujen tilausten virta tuo hänelle taloudellista vakautta, jota tarvitaan pysyvän läsnäolon luomiseen pääkaupungissa. Lopulta hän ostaa talon Marylebonesta, Lontoosta, missä hän viettää loppuelämänsä.

Hänen erityisosaamisensa kysyntä ulottuu yhteiskunnan korkeimmille tasoille, ja hän nauttii myös kuninkaallisesta suosiosta. Hänen maineensa rakentuu kyvylle tyydyttää sellaisten omistajien erityisiä toiveita, jotka pitävät hevosiaan statussymboleina. Nämä suojelijat etsivät muutakin kuin pelkkiä muotokuvia; he vaativat juuri sitä anatomista tarkkuutta, jota George Stubbs pystyy tarjoamaan. Hänen työpajastaan tulee merkittävän tuotannon keskus, joka palvelee luokkaa, joka on pakkomielteinen ratsastusihanteista ja hienojen eläinten jalostuksesta.

• The Marquess of Rockingham's Arabian Stallion
• Whistlejacket
• The Prince of Wales

Tekniikka ja tyyli

George Stubbs operoi tieteellisen tutkimuksen ja korkeataiteen risteyskohdassa. Hänen lähestymistapansa perustuu edelläkävijämäiseen realismiin, joka on juurtunut syvälle eläimen muodon fyysiseen todellisuuteen. Yhdistämällä anatomisen tarkkuuden ilmeikkäisiin yksityiskohtiin, hän nousee pelkän ulkokuvan yläpuolelle ja tavoittaa elämän varsinaisen mekaniikan. Hän hyödyntää varjojen hienovaraisia liukuvärejä tuodakseen eloa jokaiseen lihas- ja jännekerrokseen, kuvaten aiheidensa alla olevaa rakennetta sellaista selkeyttä, joka heijastaa hänen syvällistä anatomian opiskeluaan.

Tämä liikkeen mekaniikkaan kohdistuva pakkomielle ilmenee usein äärimmäisen jännitteisissä kohtauksissa. Hänestä tulee lähes pakon edessä temaattisesti kiinnostunut villin hevosen ja leijonan välisestä kamppailusta, aiheesta, jota hän tutkii useissa eri variaatioissa. Nämä kuvaukset aiheesta leijona hyökkäämässä hevosta kohti edustavat varhaisia ja merkittäviä romanttisen tyylisuunnan esimerkkejä. Näissä teoksissa huomio siirtyy staattisestä muotokuvasta selviytymisen viseraaliseen energiaan, hyödyntäen lihaksiston jännitystä sommittelun dynaamisuuden luomiseksi.

• Leijonan hyökkäys hevosta kohti
• Leijona syömässä hevosta
• Leijona hyökkäämässä hevosta kohti
• Leijonasta pelästynyt hevonen

Keskeiset teokset ja mestariteokset

Vuosi 1766 merkitsee ratkaisevaa käännekohtaa taiteen ja tieteen risteyskohdassa. George Stubbs julkaisee The Anatomy of the Horse -teoksen, mullistavan tutkimuksen, joka kurottaa pelkän havainnoinnin ulkopuolelle. Kirja sisältää 18 yksityiskohtaista kuvitusta, jotka ovat tuloksena vuosien ajan kestäneestä ruumiiden dissektioista elämän mekaniikan ymmärtämiseksi. Tämä työ vakiinnuttaa hänen asemansa hevosten anatomian asiantuntijana, luoden visuaalisen kielen lihaksistolle ja jänteille, jotka määrittelevät elävän eläimen olemuksen.

Samaan vuoteen osuen huomio siirtyy sisäisestä rakenteesta kohti viskeraalista, eläimellistä voimaa. Teos A Lion Attacking a Stag vangitsee hetken raakaa ja käsittelemätöntä selviytymistä. Jännitys on käsin kosketeltavissa saalistajan ja saaliin välisessä kuvauksessa. Tämä konfliktin teema – villi hevonen, jota leijona uhkaa – muuttuu toistuvaksi pakkomieleksi, joka ilmenee useissa eri variaatioissa hänen uransa aikana. Se on tutkimus voimasta ja liikkeestä, joka kuroo umpeen kuilun tieteellisen dokumentoinnin ja kukoistavan romanttisen liikkeen välillä.

Hänen ratsastusmuotokuvauksensa huipentuma saavutetaan teoksella Whistlejacket. Rockinghamin toisen markiisin tilaama maalaus esittää laukkaavan hevosen pelkistettyä taustaa vasten, rikkoen aikakauden konventioita. Kohteen läsnäolo on välitön ja voimakas. Noin vuonna 1780 hän luo teoksen The Marquess of Rockingham's Arabian Stallion, mikä vahvistaa entisestään hänen asemaansa aikakauden korkeissa sosiaalisissa piireissä. Hänen kykynsä vangita tietyn eläimen olemus säilyy hänen kenties merkittävimpänä ja pysyvimpänä panoksenaan tälle genrelle.

Missä teoksia voi nähdä tänään

George Stubbsin anatomisen tarkkuuden perintö elää edelleen suurten kansainvälisten instituutioiden salissa. Lontoossa National Gallery kätkee sisäänsä Whistlejacket-teoksen, joka on majesteettinen kuvaus täysiverisestä kilpahevosesta. Myös Tate Gallery säilyttää useita hänen maalauksiaan osana kokoelmiaan. Nämä teokset tarjoavat suoran ikkunan siihen äärimmäiseen tarkkuuteen, joka määritteli koko taiteilijan uran.

Atlantin takaa löytyy New Havenista Yale Center for British Art, joka hallitsee merkittävää määrää hänen tuotantoaan. Tämä kokoelma tarjoaa tiiviin ja kattavan näkymän hänen taiteelliseen saavutuksiin. Yhdistyneessä kuningaskunnassa Liverpoolin Walker Art Gallery säilyttää hänen maalauksiaan, tuoden näin hänen kuvastonsa takaisin hänen syntymäalueelleen. Stubbsin vaikutus ulottuu kankaan rajojen yli myös tieteen maailmaan; hänen teoksensa The Anatomy of the Horse on säilyttänyt asemansa keskeisenä lähdeteoksena hevosen anatomian tutkimuksessa.

• Whistlejacket - National Gallery, Lontoo
• Lion Devouring a Horse - Tate Gallery, Lontoo
• Molly Long-legs with her Jockey - Walker Art Gallery, Liverpool
• The Milbanke and Melbourne Families - National Gallery, Lontoo