Premières années et formation

• Né: Dnipropetrovsk, Ukraine (1933)
• Ses parents étaient Bertha Judelevna Solodukhina (comptable) et Iosif Bentcionovitch Kabakov (ouvrier métallurgiste), tous deux juifs.
• Évacué à Samarcande pendant la Seconde Guerre mondiale avec sa mère.
• A fréquenté l'école évacuée de l'Académie des Arts de Léningrad à Samarcande, aux côtés de Mikhail Turovsky.
• Étudié à l’École d’art de Moscou (1945-1951).
• Diplômé de l'Institut d'État d'Art V.I. Surikov, Moscou (1957), se spécialisant dans le graphisme et l'illustration de livres.

Développement professionnel et style artistique

• 1959: Devenu « membre candidat » de l’Union des Artistes Soviétiques, devenant ensuite membre à part entière en 1962. Cela a fourni stabilité et ressources.
• A travaillé comme illustrateur de livres pour enfants pendant plusieurs mois chaque année.
• A commencé à créer des œuvres d'art « privées » (« dessins pour moi-même ») dans son studio officiel à partir de 1953-1955, qui n’ont jamais été titrées ni exposées publiquement initialement.
• A développé un style artistique conceptuel distinctif caractérisé par des installations immersives et des récits fictifs explorant la vie soviétique.
• Les premiers travaux incluaient des « dessins absurdes » (1962) qui remettaient en question le régime soviétique.
• A participé à une exposition en Italie (1965) présentant ses œuvres, “Douche”, qui a été mal interprétée comme une critique du matérialisme soviétique.
• Associé au Groupe de Sretensky Boulevard, un collectif d'artistes explorant les pratiques artistiques non officielles.

Thèmes majeurs et œuvres

• Thème central: Examen de la vie en Union soviétique, se concentrant sur le banal, l’absurde et l’impact psychologique du totalitarisme.
• Influences clés : Art conceptuel, littérature russe (en particulier Gogol) et expériences personnelles au sein du système soviétique.
• Œuvres notables:
  • L'homme qui s'est envolé dans l'espace depuis son appartement (1985): Une installation majeure représentant un homme qui semble avoir échappé à son petit appartement en se lançant à travers un trou dans le plafond, symbolisant le désir de liberté et d’évasion.
  • Dix personnages (1988): Une série d'installations recréant des pièces au sein d'un immeuble d'appartements collectifs soviétiques, chacune habitée par un personnage invisible avec sa propre histoire.
  • Labyrinthe (L’album de ma mère) (1990): Un labyrinthe immersif explorant les souvenirs personnels et le contraste entre les images idéalisées et la réalité brutale.
  • Les toilettes au coin: Une œuvre qui explore les thèmes de l'intimité, de la surveillance et de la condition humaine dans un espace confiné.

Reconnaissance internationale et héritage

• Émigration aux États-Unis (1987): A marqué un tournant dans sa carrière, conduisant à une plus grande exposition internationale.
• Expositions personnelles: Ronald Feldman Fine Arts, New York (1988) a été déterminante pour obtenir une reconnaissance.
• Biennale de Venise (1993): A représenté la Russie avec l'installation Le Pavillon Rouge.
• Rétrospective à la Tate Modern (2018): A consolidé son statut de figure majeure de l’art contemporain.
• Signification historique: L'œuvre de Kabakov offre une perspective unique et poignante sur l'histoire et la culture soviétiques, explorant les thèmes de l'identité, de la mémoire et de l'esprit humain sous des régimes oppressifs. Il est considéré comme un pionnier de l’art d’installation et une figure clé du conceptuel.

Dernières années et décès

• A continué à collaborer avec sa femme, Emilia Kabakov, sur de nombreux projets.
• A créé des commandes publiques à grande échelle dans toute l'Europe.
• A reçu de nombreux prix et distinctions, dont le Chevalier des Arts et des Lettres en 1995.
• Décès: Décédé le 27 mai 2023, à son domicile sur Long Island, New York, à l'âge de 89 ans.