Uku Masing

Le polymathe de l'Estonie

Uku Masing fut un polymathe estonien dont l'influence s'est étendue de la théologie aux études orientales, en passant par la philosophie, la poésie, le folklore et l'ethnologie. Figure de proue de la philosophie religieuse estonienne, il fut également un écrivain prolifique et un polyglotte d'un talent exceptionnel. À la fin de sa vie, il maîtrisait environ 65 langues et possédait la capacité de traduire l'une d'entre elles dans 20 langues différentes, incluant l'hébreu original et divers idiomes orientaux. Ses quêtes intellectuelles étaient d'une ampleur vertigineuse, allant de l'étude des langues sémitiques à l'enquête sur les crimes de guerre nazis dans le camp de concentration de Klooga.

Au-delà de ses contributions académiques et littéraires, Masing fut reconnu pour ses actes humanitaires durant la Shoah. Lui et son épouse, Eha, aidèrent le folkloriste juif Isidor Levin à échapper à la capture en lui fournissant nourriture, abri, vêtements et documents forgés. Pour ces actes de bravoure, Masing fut honoré du titre de Juste parmi les Nations par Yad Vashem et la Cour suprême israélienne.

Contributions littéraires et académiques

L'œuvre littéraire de Masing comprenait de la poésie, des essais et des traductions. Il fut membre du groupe influent de poètes estoniens connu sous le nom d'Arbujad (« Les Prophètes »). Parmi ses écrits les plus notables, on trouve le roman Rapanui vabastamine ehk Kajakad jumalate kalmistul (La Libération de Rapa Nui, ou Les Mouettes au cimetière des dieux), publié à titre posthume en 1989, ainsi que la publication de 1935 Promontories into the Gulf of Rains. En tant que chercheur de contes de fées, il a contribué à l'Encyclopédie internationale du folklore.

Sa carrière académique fut marquée par ses cours à l'Université de Tartu, où il enseignait la théologie et les langues sémitiques. Ses travaux scientifiques couvraient un éventail de sujets extrêmement vastes, tels que :