Albert Baertsoen

Il Pittore di Gand

Albert Baertsoen trascorse la sua vita entro i confini di Gand, una città definita dai suoi mulini tessili e dalle acque dei suoi canali. Nato in una famiglia in cui il padre lavorava come mugnaio e industriale, ebbe i mezzi per dedicarsi all'arte fin dalla giovane età. Iniziò la sua formazione ufficiale presso la Royal Academy of Fine Arts di Gand, studiando sotto la guida di Gustave Den Duyng e Jean Delvin. Questi primi anni furono dedicati all'apprendimento del peso di una linea e della struttura degli edifici che lo circondavano.

Il suo sguardo si posava spesso sui momenti più silenziosi della giornata. Nutriva un'affinità particolare per il crepuscolo, catturando il modo in cui la luce svanisce sull'acqua e sulla pietra della città. Nelle sue opere, si può ammirare la Maison de Bateliers, l'albergo dei barcaroli, con la Chiesa di San Michele che svetta sullo sfondo. Non cercava gli angoli più pittoreschi, ma si concentrava piuttosto sull'atmosfera delle strade e dei canali. I suoi dipinti trasmettono spesso un senso di quiete, riflettendo il passaggio delle stagioni o l'avvicinarsi della notte.

Viaggi e Paesaggi

Sebbene Gand sia rimasta il suo punto di riferimento, la sua opera si è spostata attraverso altri paesaggi. Viaggiò a Parigi per studiare nella scuola d'arte di Alfred Philippe Roll e in seguito accompagnò altri pittori belgi a Londra nel 1890. Durante la Prima Guerra Mondiale, trovò rifugio a Londra, dove rivolse l'attenzione al Bankside e al Tamigi. Prediligeva le periferie della città, dipingendo l'area vicino ai ponti immersa nella nebbia, nella pioggia o nel crepuscolo. Queste scene apparivano spesso cariche di gravità, modellate dal tempo grigio e dalle prospettive insolite che sceglieva di adottare.

I suoi interessi si estesero anche alle acque e alle zone industriali del Belgio. Trascorse del tempo nell'estuario dello Schelda vicino a Doel e lavorò nella regione della Leie. I suoi soggetti includevano:

• Scene invernali e paesaggi ghiacciati
• Vedute industriali della regione di Liegi
• I porti e le città della Zelanda, come Terneuzen e Middelburg
• L'architettura di Bruges e Diksmuide

Costruì persino una casa galleggiante, la Fafner, presso il cantiere Jabon Frères ad Amay. Ciò gli permise di navigare attraverso le vie d'acqua dei Paesi Bassi, visitando luoghi come Dordrecht e Amsterdam, mantenendo sempre i suoi schizzi a portata di mano.

Tecnica ed Eredità

Baertsoen lavorò con diversi mezzi, tra cui olio, pastello e acquaforte. Era un osservatore meticoloso che utilizzava fogli da disegno per registrare i motivi a matita prima di passare a bozzetti a olio più grandi. Questa abitudine di elaborare una scena attraverso molteplici versioni gli permise di esplorare lo stesso soggetto ripetutamente. La sua produzione grafica, in particolare le sue acqueforti, rimane una parte significativa della maestria che il pubblico riconosce ancora oggi.

La sua carriera lo vide partecipare a importanti esposizioni, dalla mostra di Bruxelles organizzata da l'Essor nel 1887 alla Biennale di Venezia e alla Secessione Viennese. Nel 1919, fu nominato membro della Royal Academy del Belgio e ricevette il titolo di Commendatore dell'Ordine della Corona. Morì a Gand nel 1922, lasciando un corpus di opere che cattura il volto mutevole della sua città natale e la bellezza silenziosa, spesso malinconica, dei paesaggi che incontrò.