Quando uno dei nostri artisti riceve nel proprio studio, ad esempio, un vostro ritratto di famiglia, ecco cosa accade: se aveste scelto una delle tele in lino di migliore qualità tra quelle da noi raccomandate, il supporto viene tagliato a misura e teso per permettere la realizzazione del disegno preparatorio a carboncino o matita. Se poteste osservare l'artista al lavoro, questi sarebbero i passaggi che vedreste nel corso di alcuni giorni:

Segue poi l'applicazione dello strato iniziale di colori a olio di buona qualità. Per i pittori dilettanti, questo è spesso un momento di grande tensione, quando il colore a olio viene applicato per la prima volta sul vostro accurato disegno e sulla vostra ottima tela.

Come in un ritratto, il volto è il primo punto su cui cade lo sguardo di chiunque osservi l'opera, ed è per questo che il pittore inizia naturalmente da qui. In questa fase, viene steso il primo sottostrato luminoso sul viso e sui capelli.

Il pittore sa che l'opera richiederà la sovrapposizione di numerosi strati di colore prima di essere ultimata; lavora quindi con questa consapevolezza, tenendo conto di come gli strati semitrasparenti interagiranno tra loro sui volti e applicando il colore di conseguenza.

Mentre i volti radiosi iniziano a prendere vita sulla tela, è il momento di stendere i colori dello sfondo per conferire ai soggetti un ulteriore rilievo tridimensionale.

Sullo sfondo vengono applicate tonalità più ricche di marrone e grigio, mentre i colori vengono modellati sui volti, in particolare su quello adorabile della madre. Si notino inoltre le pennellate libere sullo sfondo, con l'artista che si gode la creazione della sua opera, proprio come ogni pittore ha fatto nel corso della storia. È necessario attendere che gli strati di pittura a olio asciughino, motivo per cui l'intero processo può durare diversi giorni.

Il fatto che i soggetti indossino tutti abiti scuri su uno sfondo altrettanto cupo concentra l'attenzione sui volti e sulle teste, trasformando il ritratto in uno studio delle singole espressioni e personalità. Si tratta di una tecnica antichissima, perfezionata ad esempio da Rembrandt nei suoi studi ritrattistici, capaci di rivelare l'essenza dei suoi soggetti.

Ecco fatto, è terminata! Ecco come apparirà l'opera commissionata sulla vostra parete. Gli osservatori potranno percepire la finitura a olio mentre si godono la qualità pittorica e le sfumature di colori complementari che risplendono attraverso strati trasparenti, un effetto che trova forse la sua massima espressione proprio in un dipinto a olio.