Derek Hill

Una vita tra ritratto e paesaggio

Derek Hill è stato un pittore inglese specializzato nel ritratto e nel paesaggio, legato indissolubilmente all'Irlanda da un sodalizio durato decenni. Nato a Southampton, nell'Hampshire, figlio di un facoltoso commerciante di zucchero, la sua giovinezza fu caratterizzata da un percorso poliedrico: negli anni '30 lavorò come scenografo teatrale a Leningrado e, successivamente, si dedicò alla ricerca storica. Durante la Seconda Guerra Mondiale, scelse la via dell'obiezione di coscienza, prestando servizio come bracciante in una fattoria. Il suo profondo legame con la terra irlandese ebbe inizio quando si recò al castello di Glenveagh, nella contea di Donegal, per dipingere il ritratto di Henry McIlhenny.

A partire dagli anni '60, Hill conobbe un successo sempre maggiore come ritrattista, sapendo catturare l'essenza di figure di spicco come:

• Gay Byrne
• Teddy Kollek
• Il Principe di Galles

I suoi paesaggi, invece, sono spesso un omaggio alle atmosfere di Tory Island, un luogo dove mantenne una capanna per dipingere per molti anni, diventando un punto di riferimento per la comunità artistica nota come la "Scuola di Tory".

Eredità e onorificenze

Residente in Irlanda, Hill ricevette nel 1999 la cittadinanza irlandese onoraria per mano della Presidente Mary McAleese, e nel 1997 fu insignito del titolo di CBE. La sua dimora, la St. Columb's Rectory vicino a Churchill, nella contea di Donegal, è stata donata allo Stato nel 1981, insieme a una collezione straordinaria che include opere di maestri come Pablo Picasso, Edgar Degas, Georges Braque, Graham Sutherland, Anna Ticho e Jack Butler Yeats.

Negli anni '50, ricoprì il ruolo di Direttore delle Belle Arti presso la British School a Roma per circa cinque anni. Prima di lasciarci in un ospedale di Londra, ha voluto lasciare un segno duraturo attraverso la creazione di un trust benefico che, tramite la Derek Hill Foundation Scholarship, offre borse di studio annuali per le residenze presso la British School a Roma.