Le origini e la formazione artistica
Nato ad Anversa, in Belgio, Ferdinand Schirren era figlio di un fabbro del rame e di una donna originaria di Odessa. Il suo cammino nel mondo dell'arte ebbe inizio con i corsi serali presso una scuola di disegno locale, prima di approdare come studente a tempo pieno presso la Royal Academy of Fine Arts di Bruxelles. Durante il suo percorso accademico, si formò sotto la guida di Joseph Stallaert e approfondì lo studio della scultura con Jean-Baptiste De Keyser. Dopo la laurea, collaborò negli studi di Jef Lambeaux, arrivando infine a fondare il proprio atelier nel 1896.
Schirren fu un membro attivo dell'associazione artistica Labeur, dove si distinse come scultore. La sua prima fase creativa fu segnata da un esperimento audace: un busto infantile ispirato al Puntinismo, che tuttavia ricevette una severa condanna dalla critica. Questo periodo di aspre critiche lo trascinò in una profonda depressione, che nel 1903 lo portò a distruggere gran parte delle sue opere. Superata questa crisi, si trasferì a Linkebeek, dove iniziò a dedicarsi con rinnovato vigore al disegno e alla pittura.
L'evoluzione dello stile e gli ultimi anni
Con il progredire della sua carriera, Schirren si legò al gruppo noto come i Fauves del Brabante. Dopo il 1906, il suo interesse artistico virò decisamente verso l'acquerello. Nonostante le numerose e proficue mostre personali a Bruxelles, tra cui una importante esposizione nel 1917, l'artista scelse celebremente di rifiutare un contratto di esclusiva con la Galerie Georges Giroux, mosso dal profondo desiderio di preservare la propria libertà creativa. La maturità fu caratterizzata dall'introduzione dell'inchiostro di china per definire i contorni delle sue composizioni, una tecnica che utilizzò magistralmente soprattutto nelle sue opere ad acquerello, spesso dedicate a temi familiari.
Negli ultimi anni della sua vita, Schirren trascorse un periodo in Francia prima di fare ritorno a Bruxelles. Durante la Seconda Guerra Mondiale, per sfuggire ai pericoli del conflitto, lui e la sua famiglia si rifugiarono in una villa a Berchem-Sainte-Agathe. L'artista morì per un attacco cardiaco nell'area metropolitana di Bruxelles.
