Santos Zingale

Una vita resa nella luce di Milwaukee

Nato da genitori immigrati siciliani a Milwaukee, nel Wisconsin, Santos Zingale trascorse i suoi primi anni a schizzare i bambini del suo quartiere. Questa abitudine infantile dell'osservazione avrebbe successivamente definito una carriera radicata nelle trame della vita urbana e rurale. Studiò presso il Milwaukee State Teachers College, conseguendo la laurea nel 1931, e in seguito proseguì la sua formazione sotto la guida di figure come John Steuart Curry. I suoi primi anni professionali furono trascorsi condividendo spazi studio nel Plankinton Building e insegnando arte agli studenti locali.

Gli anni '30 portarono un periodo di intenso impegno sociale. Come parte delle iniziative del New Deal, tra cui il Public Works of Art Project, Zingale rivolse la sua attenzione alle lotte dell'epoca. La sua opera in questo periodo fu spesso politica, documentando le difficoltà degli afroamericani e di coloro che furono travolti dalla violenza della guerra civile spagnola. Non evitò le difficili realtà delle classi più svantaggiate, guadagnandosi una reputazione di artista radicale presso la stampa dell'epoca.

Affreschi e paesaggio americano

La mano di Zingale era visibile proprio sulle pareti delle istituzioni pubbliche. Le sue commissioni per il Wisconsin Art Project e il Federal Art Project diedero vita a opere significative, tra cui un murale per l'ufficio postale di Sturgeon Bay che ritraeva pescatori commerciali e le loro imbarcazioni. Contribuì inoltre alla biblioteca della Henry Mitchell High School a Racine. Questi progetti su larga scala richiedevano una padronanza del colore e della composizione capace di catturare l'attenzione del pubblico passante.

Il suo focus artistico mutò con l'espandersi dei suoi orizzonti geografici. Sebbene rimanesse profondamente legato ai quartieri in decadenza di Milwaukee, i suoi successivi viaggi attraverso il sud-ovest americano introdussero nuove influenze. Le aspre forme del deserto spinsero verso un allontanamento dal suo precedente realismo sociale. In questi anni maturi, il suo stile si mosse verso un approccio più surrealista, utilizzando forme mutevoli e toni pastello per creare scene che sembravano in parte realtà e in parte fantasia.

Servizio e accademia

La metà degli anni '40 interruppe la sua attività in studio con il servizio militare. Servendo nella Marina degli Stati Uniti a bordo dell'USS Bremerton dal 1944 al 1946, Zingale trovò un nuovo soggetto nelle routine quotidiane dei suoi compagni marinai. Produsse centinaia di disegni che catturarono l'esperienza vissuta della vita in mare. Questo periodo di documentazione fornì una prospettiva differente sulla condizione umana, ben lontana dalle strade del Wisconsin.

Al ritorno alla vita civile, Zingale intraprese una lunga carriera accademica. Dopo aver conseguito un Master in Educazione presso la UW-Madison, entrò a far parte della facoltà dell'Università del Wisconsin–Madison. Vi insegnò per decenni, raggiungendo infine il grado di Professore Emerito al momento del pensionamento nel 1978. La sua eredità è preservata all'interno di varie istituzioni, tra cui:

• The Milwaukee Art Museum
• The Smithsonian
• The Chazen Museum of Art
• The Racine Art Museum
• The Wisconsin Veterans Museum