Wczesne lata i wykształcenie prawnicze George Catlin przyszedł na świat w 1796 roku w Wilkes-Barre w Pensylwanii jako piąte z czternauciga dzieci. Jego wczesne otoczenie zostało ukształtowane przez surową rzeczywistość amerykańskiego pogranicza, a w szczególności przez opowieści jego matki, Polly Sutton. Przeżyła ona niewolę po ataku Indian, co stało się dla syna źródłem nieustannego, niemal fizycznego połączenia z rdzennymi kulturami, które w przyszłości miał dokumentować. Ta osobista historia zakotwiczyła jego zainteresowanie Dzikim Zachodem na długo przed tym, zanim po raz pierwszy chwyci…