The Drinker

Tidigt liv, familj och utbildning

Friedrich Fehr föddes den 24 maj 1862 i Werneck, Tyskland, och trädde in i en värld som präglades av den stadiga handen hos hans far, Kaspar Fehr, som arbetade som notar. Hans mor, Anna, fostrade honom inom denna strukturerade miljö, vilket lade grunden för ett liv som slutligen skulle röra sig från notariehushållets juridiska värld till akademiens kreativa discipliner. Innan han någonsin greppade penseln för att söka sin egen väg, sökte han kunskap vid Realgymnasium i Würzburg, där hans tidiga utbildning började ta form.

Konstens lockelse ledde honom slutligen bort från klassrummet och mot den prestigefyllda konstakademin i München. Han anlände dit 1878 och påbörjade en lång och formativ studieperiod som skulle pågå fram till 1884. Det var inom dessa akademiska väggar som hans tekniska skicklighet smiddes under ledning av erfarna mästare. Han studerade formens och ljusets nyanser under Alexander Strähuber, Gyula Benczúr och Ludwig von Löfftz, där var och en bidrog till utvecklingen av hans hand och hans blick.

Akademisk karriär och pedagogik

Efter sina formativa år och en transformativ vistelse i Italien, möjliggjord genom ett stipendium från Martin von Wagner-stiftelsen, strävade Fehr efter att forma nästa generation av konstnärer. Tillsammans med Ludwig Schmid-Reutte och Paul Nauen grundade han en privat konstskola, ett företag som så småningom skulle locka framstående talanger till hans dörr. Denna undervisningsperiod präglades av en djup hängivenhet till hantverkets tekniska grunder, där han uppmuntrade sina studenter att omfamna litografi och etsning som oumbärliga följeslagare till deras studier inom måleri.

Hans rykte som pedagog ledde till en betydelsefull utnämning vid Karlsruher Akademie år 1897. Vid 1899 hade han stigit i graderna till posten som föreståndare för måleriklassen, ett ämbete han innehade med stor hängivenhet under många år. Han vägledde sina studenter genom det föränderliga landskapet i tysk konst fram till dess att klassen avvecklades 1923. Under denna långa tjänstgöring sträckte sig hans inflytande långt bortom akademin, då han även undervisade vid Malerinnenschule Karlsruhe under perioden 1904 till 1919.

Konstnärlig stil och genrer

Friedrich Fehrs pensel förde honom genom de skiftande strömningarna under det sena nittotalet och det tidiga tjugotalet, där han fann sitt hem inom historicismens traditioner. Hans hand rörde sig med lika stor självklarhet genom realismens stillhet som genom Art Nouveaus dekorativa estetik. Han besatt en särskild affinitet för det intima, och vände ofta sin blick mot interiörernas rofyllda atmosfär och de levda ögonblicken i genremåleriet. I dessa kompositioner anar man en tydlig skuld till de nederländska mästarna, i hans strävan efter att fånga det subtila ljusets spel och värdigheten i vardagslivet inom en hemlig miljö.

Hans nyfikenhet var dock inte begränsad till den privata sfären. Han rörde sig med lätthet mellan det storslagna i det historiska måleriet och de mer observerande domänerna av landskapsmåleri och porträttkonst. Oavsett om han dokumenterade naturens svepande linjer eller en sittas specifika karaktär, förblev hans verk förankrade i en känsla av påtaglig verklighet. Även under krigets tumult ledde hans hängivenhet till den visuella sanningen i hans omgivning honom till att måla soldater vid frontlinjen, ett avsteg från hans mer fridfulla studier av det hemtrevliga livet.

• Mädchen mit Clownspuppe
• Die Prozession
• Kameraden
• Tanzpause
• Bildnis einer jungen Frau mit Hut

De sista åren och döden

Det stora krigets tunga skugga nådde till slut även akademiens salar. År 1915 valde Fehr att lämna sina plikter som pedagog för att söka verkligheten vid frontlinjerna. Han valde att måla soldaterna där, och lyckades fånga männens omedelbara närvaro under en tid av djupgående omvälvning. Denna period av avvikelse från hans strukturerade akademiska liv gav honom möjligheten att konfrontera det mänskliga tillståndet i dess mest nakna och direkta form.

Allteftersom åren led, fick undervisningens krav ge vika för pensionens stillhet år 1924. I sökandet efter ett annat tempo för sina sista år flyttade han och hans familj till Polling. Det var i denna miljö som han tillbringade sin återstående tid, långt borta från ungdomens livliga konstskolor. Han gick bort i Polling, Tyskland, den 29 september 1927.