Ernst Klimt

Ein Gelehrter verborgener Zeichen

Carl Schuster war kein Maler, sondern ein Kunsthistoriker und Forscher, der sein Leben der Suche nach jenen gemeinsamen Fäden widmete, die die menschlichen Kulturen miteinander verknüpfen. Geboren 1904 in Milwaukee, Vereinigte Staaten von Amerika, besaß er eine natürliche Neugier für Rätsel, Codes und die unzähligen Sprachen der Welt. Diese frühe Faszination für Chiffren sollte später seinen Ansatz bei der Untersuchung der Symbole prägen, die in der Volkskunst zu finden sind. Er studierte an der Harvard University, wo er sowohl seinen B.A. als auch seinen M.A. erlangte, bevor er 1931 nach Peking zog. Während jener Jahre in China begann er die lebenslange Gewohnheit, Textilfragmente zu sammeln und entlegene Gebiete zu erkunden, um Spuren alter Muster aufzuspringen.

Sein Weg führte ihn von den Hörsälen Harvards zur Universität Wien, wo er 1934 promovierte. Er arbeitete kurzzeitig als Assistent am Philadelphia Art Museum, doch das ruhige Leben eines Museumsmitarbeiters konnte ihn nicht binden. Er spürte den Drang zur aktiven Forschung und reiste oft in die westlichen und südwestlichen Provinzen Chinas, um lokale Stickereien zu studieren. Er suchte nach jenen kleinen, isolierten Details, die andere vielleicht übersehen würden, im Glauben, dass diese Motive Hinweise darauf enthalten, wie sich die frühen Völker über die Erde bewegten.

Die Suche nach universellen Mustern

Schusters Arbeit wurde von einer spezifischen Theorie angetrieben: Dass man durch das Sammeln genügend Symbole von verschiedenen Orten Beweise für frühe menschliche Migrationen ans Licht bringen könnte. Er konzentrierte sich intensiv auf die Volkskunst, da er davon überzeugt war, dass sie reiner geblieben war als die hochtrabende Kunst der königlichen Höfe, die sich oft dem Zeitgeist oder der Politik anpasste. In den ländlichen Regionen Chinas fand er bestickte Textilien, die als Zeugnisse weitaus älterer Traditionen dienten. Während seiner Reisen lebte er bescheiden, manchmal ernährte er sich kaum mehr als von einer Schale Reis, stets fokussiert auf seine Aufgabe, Felsritzungen zu fotografieren und Exponate zu sammeln.

Seine Forschung war oft einsam und mühsam. Während des Zweiten Weltkriegs diente er als Kryptanalytiker für das OSS und nutzte seine Fähigkeiten in der Mustererkennung, um Informationen zu entschlüsseln. Später, während seiner Zeit in Woodstock, New York, setzte er seine Studien durch Korrespondenzen mit Gelehrten aus den entlegensten Winkeln der Erde fort. Er wurde zu einer Art zentralem Anlaufpunkt für Menschen, die versuchten, schwindende lokale Traditionen zu bewahren. Selbst als seine Ideen vom Mainstream der Anthropologie isoliert schienen, blieb er seinen Entdeckungen treu.

Ein Vermächtnis in Fragmenten

Die Archive, die Schuster hinterließ, sind von immenser Detailtiefe geprägt und beinhalten:

• Fotografien von Felsritzungen und antiken Petroglyphen.
• Sammlungen chinesischer Stickereien und Textilfragmente.
• Umfangreiche Notizen über genealogische Muster in Stammesdesigns.
• Studien zum Vergleich von Motiven aus dem Pazifik, Afrika und Amerika.

Er leistete einen bedeutenden Beitrag zur Gründung des Museum for Primitive Art, das später Teil des Metropolitan Museum of Art wurde. Seine Untersuchungen darüber, wie menschliche Figuren in der Gestaltung miteinander verknüpft sind, halfen anderen, die tiefen Wurzeln symbolischer Kommunikation zu verstehen. Obwohl er auf seinem Gebiet oft als Einzelgänger agierte, bleiben die Daten, die er von Missionaren, Wissenschaftlern und lokalen Sammlern sammelte, eine lebenswichtige Ressource für all jene, die die Geschichte des menschlichen Ausdrucks erforschen.