Ballerina

Ein Leben in Linien und Schichten

Cathleen Mann begann ihre Tage in Newcastle upon Tyne, geboren als Tochter von Eltern, deren Dasein von Pinselstrichen und Pigmenten geprägt war. Ihr Vater, Harrington Mann, und ihre Mutter, Florence Sabine Pasley, waren beide Porträtmaler, was ihr eine Kindheit schenkte, die von der stillen Arbeit im Atelier geformt wurde. Sie lernte das Malen in der Londoner Werkstatt ihres Vaters und erhielt frühe Lektionen, die sie später an die Slade School of Fine Art und schließlich nach Paris führen sollten. Diese prägenden Jahre waren geprägt vom steten Einfluss Ethel Walkers, einer weiteren Malerin, die Cathleen auch während ihres eigenen Studiums weiterhin leitete.

Die Rhythmen ihres Lebens änderten sich mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs. Das Atelier wurde zugunsten der Arbeit in einer Sanitätseinheit verlassen – eine Zeit, die sie mitten in eine viel größere, chaotischere Realität katapultierte. Als sie zu ihrer Kunst zurückkehrte, blieb ihr Fokus auf der menschlichen Form und den leisen Details des Lebens. Sie wurde für ihre Porträts und Landschaften bekannt, wobei sie oft Frauen und Kinder mit einem geschulten Auge für die subtilen Regungen der Emotionen einfing. Ihre Werke fanden ihren Platz im Victoria and Albert Museum, dem Musée du Luxembourg und dem Royal Glasgow Institute of the Fine Arts.

Der doppelte Pfad von Malerei und Film

In den 1930er Jahren waren ihre Hände mit weit mehr als nur Leinwänden beschäftigt. Sie wagte den Schritt in die Welt des britischen Films und arbeitete dort als Kostümbildnerin. In dieser Ära trug sie zur visuellen Textur von Filmen wie den folgenden bei:

• The Iron Duke (1935)
• Things to Come (1937)
• Backstage (1937)
• Forbidden Music (1936)
• The Show Goes On (1936)
• Evensong (1934)
• Chu Chin Chow (1934)
• The Wandering Jew (1933)

Ihre Entwürfe hinterließen eine physische Spur in den Sammlungen des Victoria & Albert Museum. Gleichzeitig entwickelte sich ihre Malerei stetig weiter. Im Jahr 1934 schuf sie Ballerina, ein Ölgemälde auf Leinwand, das eine Frau auf einem Sofa zeigt, begleitet von einer schwarzen Katze. Ihre späteren Jahre brachten eine Hinwendung zur Abstraktion mit sich. Beeinflusst von Matthew Smith, begann sie mit immer abstrakteren Landschaften, Aktzeichnungen und Skulpturen zu experimentieren. Diese Phase des Experimentierens folgte auf die persönlichen Verluste des Jahres 1953, als ihr Ehemann John Robert Follett verstarb.

Dienst und Vermächtnis

Der Zweite Weltkrieg brachte eine ganz neue Art der Verantwortung mit sich. Mann diente als offizielle Kriegsmalerin und porträtierte Offiziere sowie alliierte Kommandanten. Diese Werke wurden in London ausgestellt und reisten bis nach Amerika, wo sie gelegentlich sogar in den Seiten des Time-Magazins erschienen. Jenseits der Leinwand nutzte sie ihre Position als Marchioness of Queensberry, um anderen während der Bombenangriffe von 1940 zu helfen. Sie setzte sich dafür ein, Transportmöglichkeiten auf dem Land- und Schienenweg zu sichern, um Menschen in Sicherheit im Dock-Distrikt von Süd-West Ham zu bringen.

Ihre Karriere war definiert durch die Bewegung zwischen der strukturierten Welt der Porträtmalerei und der fließenden Experimentierfreude ihrer späteren Jahre. Sie war Mitglied sowohl des Royal Institute of Oil Painters als auch der Royal Society of Portrait Painters. Ihre Porträts, wie etwa jene von Sir Matthew Smith und Sir Eduardo Paolozzi, sind heute in der National Portrait Gallery in London zu finden. Sie verstarb 1959 in ihrem Atelier am Montpelier Walk in Brompton.