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Frühes Leben und Abstammung

• Geburt und Familie: Mary Edmonia Lewis, auch bekannt als "Wildfire", wurde um den 4. Juli 1844 in Greenbush (heute Rensselaer), New York geboren. Ihr Vater war afro-haitianischer Herkunft, während ihre Mutter von Mississauga Ojibwe und African-American Abstammung war.
• Frühe Kindheit: Beide Eltern starben, als Lewis jung war, so dass sie von ihrer mütterlichen Tante in der Nähe der Niagarafälle aufgezogen wurde. Während dieser Zeit verkauften sie und ihr Bruder indianische Kunsthandwerke an Touristen.
• Ausbildung in McGrawville: Im Jahr 1856 besuchte Lewis mit finanzieller Unterstützung ihres Bruders Samuel das New-York Central College in McGrawville, eine fortschrittliche Institution, die sowohl schwarze als auch weibliche Studenten aufnahm.

Künstlerische Entwicklung und Karriere

• Oberlin College und Kontroverse: Sie schrieb sich 1859 am Oberlin College ein, geriet aber nach einem Vorfall mit ihren Mitbewohnerinnen und gewürztem Wein in eine Kontroverse. Dies führte zu Anschuldigungen und schließlich zu ihrer Abreise vom College um 1863.
• Frühe künstlerische Ausbildung: Nach Oberlin zog Lewis nach Boston und studierte Bildhauerei bei Edward Brackett und schuf Porträtmedaillons von bedeutenden Abolitionisten wie William Lloyd Garrison und Charles Sumner.
• Umzug nach Rom: Im Jahr 1865 reiste sie nach Rom, Italien, wo sie ein Atelier gründete und Teil einer Gemeinschaft amerikanischer Künstler im Ausland wurde. Rom bot ihr größere künstlerische Freiheit und Anerkennung.
• Neoklassizistischer Stil: Lewis arbeitete hauptsächlich im neoklassizistischen Stil und stellte oft biblische Szenen und Figuren dar, die sich auf schwarze Geschichte und indigene Kultur bezogen. Sie schnitzte ihren eigenen Stein, was sie von vielen Bildhauern unterschied, die Assistenten beschäftigten.

Hauptwerke und Themen

• Der Tod der Kleopatra: Dies war eines von Lewis' ehrgeizigsten Werken, das vier Jahre dauerte. Es stellte die letzten Momente des Lebens der ägyptischen Königin dar.
• Hiawatha und Minnehaha: Diese Skulpturen, basierend auf dem Gedicht von Henry Wadsworth Longfellow, zeigten ihr Interesse an Themen der indigenen Kultur. Sie befinden sich jetzt im Metropolitan Museum of Art.
• Porträtkunst: Lewis schuf zahlreiche Büsten und Porträtmedaillons von bedeutenden Persönlichkeiten, darunter Abraham Lincoln und Ulysses S. Grant.
• Wiederkehrende Themen: Ihre Arbeit erforschte häufig Themen wie Identität, Rasse, Spiritualität und die Kämpfe, mit denen Schwarze und indigene Völker konfrontiert waren. Sie integrierte oft Elemente ihrer eigenen Herkunft in ihre Skulpturen.

Historische Bedeutung und Vermächtnis

• Erste afroamerikanische & indigene Bildhauerin: Edmonia Lewis nimmt einen einzigartigen Platz in der Kunstgeschichte ein als die erste Bildhauerin afrikanischer und indigener Abstammung, die internationale Anerkennung erlangte.
• Barrieren durchbrechen: Sie forderte Geschlechter- und Rassenvorurteile in der Kunstwelt des 19. Jahrhunderts heraus und demonstrierte außergewöhnliches Talent und Ausdauer trotz Diskriminierung.
• Anerkennung und Niedergang: Lewis erlangte während der späten 1860er und 1870er Jahre beträchtlichen Ruhm, erlebte aber später in ihrer Karriere einen Rückgang der Anerkennung.
• Wiederentdeckung: In den letzten Jahrzehnten hat es ein erneutes Interesse an Edmonia Lewis' Leben und Werk gegeben, was ihr Vermächtnis als Pionierin und eine wichtige Figur in der amerikanischen Kunstgeschichte festigt. Sie wird jetzt für ihre künstlerischen Fähigkeiten, ihre kulturelle Bedeutung und die Herausforderungen anerkannt, denen sie sich stellte, um ihre Leidenschaft zu verfolgen.