Ernst Graef

Ein Leben künstlerischer Vielseitigkeit

Ernst Graef war ein deutsch-österreichischer Maler, Grafiker, Kunsthandwerker und Zeichner, dessen Schaffen von einer beeindruckenden Wandlungsfähigkeit geprägt war. Geboren in Leipzig, Deutschland, vertiefte er sein Handwerk von 1927 bis 1930 an der Staatlichen Akademie für Graphische Künste und Buchgewerbe in Leipzig, wo er als Meisterschüler von Willi Geiger studierte. Seine frühen Lebensstationen führten ihn zwischen 1932 und 1934 nach Ascona und Paris, Reisen, die seinen künstlerischen Blick maßgeblich prägten. In den darauffolgenden Jahren lebte und arbeitete er in Berlin, wo er seine erste Frau Ruth heiratete. In dieser Zeit trug er maßgeblich zur künstlerischen Ausgestaltung prestigeträchtiger Gebäude in Berlin und München bei, stets im Auftrag renommierter Architekten.

Im Jahr 1941 zog es ihn nach Rennweg am Katschberg in Oberkärnten, und nach dem Krieg erhielt er 1948 die österreichische Staatsbürgerschaft. Ab 1959 war er in Kranzlhofen, einem Ortsteil von Velden am Wörther See, ansässig. Seine künstlerische Neugier führte ihn an die Mittelmeerküste, nach Litauen, Belgien, Frankreich und an die Ostsee. 1969 heiratete er die Kinderbuchillustratorin Marianne Scheel, mit der er bereits in den 1930er Jahren gemeinsam an Buchillustrationen gearbeitet hatte.

Künstlerische Bandbreite und Anerkennung

Das Werk von Ernst Graef ist ebenso umfangreich wie vielfältig und umfasst verschiedenste Medien, von Öl über Kreide und Kohle bis hin zu Tusche und Lithografie. Seine Sujets waren dabei so wechselhaft wie seine Techniken.

In den 1950er Jahren galt er als gefragter Gestalter für die Innen- und Außenwände von Wohn- und öffentlichen Gebäuden in seiner Wahlheimat Kärnten. Zu seinen monumentalen Leistungen zählen Glasfenster für den Flughafen Tempelhof in Berlin, Wandteppiche für das Reichsluftfahrtministerium sowie Fresken im Gebäude des Klagener Musikvereins. Seine späteren Gemälde aus den 1970er und 1980er Jahren wurden von bedeutenden Institutionen wie der Österreichischen Galerie Belvedere und der Neue Galerie Graz erworben. Ab 1980 entwickelte sich sein Spätwerk hin zu einer zunehmend minimalistischen und abstrakten Formsprache.