Das Fleisch als Leinwand
Im stillen Dorf Ardning in Österreich wurde 1938 ein Kind geboren, in einem Jahr, das vom schweren Schatten des Anschlusses geprägt war. Dieser Junge, Günter Brus, sollte später seine eigene physische Form nutzen, um die verdrängten Erinnerungen einer Nation zu konfrontieren. Sein früher Weg führte ihn über die Schule für Kunst und Handwerk in Graz bis hin zur Akademie der bildenden Künste in Wien. In diesen prägenden Jahren begegnete er der rohen Energie des Art Informel und der expressiven Wucht von Künstlern wie Edvard Munch und Vincent van Gogh. Er suchte nicht bloß danach, eine Oberfläche zu bemalen; er suchte nach dem Punkt, an dem die Grenze zwischen dem Künstler und dem Medium zerfloss.
Anfang der 1960er Jahre begann sich sein Werk von den traditionellen Grenzen der Leinwand zu lösen. Gemeinsam mit Weggefährten wie Otto Muehl, Hermann Nucht und Rudolf Schwarzkologer half er dabei, den radikalen Pfad des Wiener Aktionismus zu ebnen. Dies waren keine bloßen Gemälde, sondern viszerale Ereignisse. In seiner ersten großen Aktion mit dem Titel Ana im Jahr 1964 nutzte er weiße und schwarze Farbe, um sowohl den Körper seiner Frau als auch seine eigene Umgebung in eine einzige, lebendige Komposition zu verwandeln. Er trieb diese Erkundung in Werken wie Selbstbemalung und Selbstverstümmelung weiter voran, in denen der Einsatz von Gips, Messern und Rasierklingen den menschlichen Körper in einen Ort tiefster Verletzlichkeit und physischen Kampfes verwandelte.
Ein Skandal in Wien
Die Spannung zwischen seiner Kunst und der gesellschaftlichen Ordnung erreichte im Juni 1968 einen Wendepunkt. Während der Aktion Kunst und Revolution an der Universität Wien vollzog Brus einen Akt, der zu seiner Verhaftung und einer sechsmonatigen Haftstrafe führen sollte. Er nutzte seine eigenen Körperflüssigkeiten – Urin und Exkremente –, um die bürgerliche Zivilisiertheit und die schwelenden faschistischen Untertöne herauszufordern, die er in der österreichischen Gesellschaft wahrnahm. Die Behörden betrachteten diese Handlungen als Verletzungen der Moral und als Symbole gegen den Staat, wobei sie ihn und seine Mitstreiter mit abfälligen Begriffen belegten. Diese Zeit intensiver Konfrontation zwang ihn zur Flucht nach West-Berlin, wo er ein Jahrzehnt lang lebte.
In Berlin begann sich die gewaltvolle Intensität seiner physischen Performances in eine andere Art der sprachlichen Erkundung zu verwandeln. Er bewegte sich weg von der direkten Nutzung des Körpers als Leinwand hin zur Erschaffung dessen, was er bildliche Poesie zu nennen pflegte. Diese neue Phase war durch eine intensive Synthese von Bild und Text gekennzeichnet, in der Zeichnungen und geschriebene Worte in einer dialektischen Beziehung zueinander standen. Er schuf enorme Mengen an Arbeit, darunter komplexe Bild-Text-Zyklen, die visuelle Kunst mit literaturgeschichtlicher Tiefe verschmolzen. Selbst als sich seine Methoden änderten, blieben die Themen der menschlichen Zerbrechlichkeit und das Aufbrechen des Selbst zentral für sein Schaffen.
Das Erbe des Körpers
Obwohl seine Jahre der Live-Performance mit etwa sieben Jahren relativ kurz waren, war sein Einfluss auf die Entwicklung der Body Art tiefgreifend. 1979 kehrte er in die Steiermark zurück und ließ sich in der Nähe von Graz nieder, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 2024 als Grafiker, Filmemacher und Schriftsteller weiterarbeitete. In seinen späteren Jahren setzte er sich mit neuen Medien auseinander, wie etwa seinem handbemalten Pavillon für die Luna-Luna-Installation, der Kreide-Türme nutzte, um ein imaginäres, surreales Universum zu erschaffen.
Das Gewicht seines Lebenswerks wird in bedeutenden Institutionen in ganz Europa und darüber hinaus aufbewahrt, darunter:
- Das Albertina Museum und das Belvedere in Österreich
- Das Museum of Modern Art (MoMA) in New York
- Die National Galleries of Scotland
- Das Kunsthaus Bregenz
- Das Van Abbemuseum in Eindhoven
Seine Karriere bleibt eine Studie über die Grenzen der Ausdauer und die Macht der Provokation. Durch den Einsatz von Blut, Gips und der Essenz menschlicher Existenz zwang er eine Konfrontation mit den Wunden der Geschichte herbei und hinterließ ein Archiv von fast 40.000 Zeichnungen, die weiterhin vom Riss und der Wunde sprechen.
