Henrikas Salkauskas

Ein Leben zwischen Schatten und Licht

Henrikas Salkauskas durchlebte die tiefgreifenden Umbrüche des Europa der Mitte des Jahrhunderts, bevor er seinen Weg nach Australien fand. Geboren in Kaunas, Litauen, waren seine frühen Jahre von dem plötzlichen Verschwinden seines Vaters geprägt, eines Offiziers, der während der sowjetischen Besatzung verschleppt wurde. Dieser Verlust, gefolrent von der deutschen Besatzung und der anschließenden Flucht mit seiner Mutter nach Westdeutschland, hinterließ einen stillen Abdruck in seinem späteren Schaffen. Er studierte Grafik an der Danzig Art School und später an der L'Ecole des Arts et Métiers in Paris und Freiburg. Im Jahr 1949 erreichte er Melbourne und arbeitete zunächst in einem Steinbruch nahe Canberra, um einen Arbeitsvertrag zu erfüllen. Schließlich zog er nach Sydney und ließ sich in Kirribilli nieder.

Sein Alltag war oft von der praktischen Arbeit eines Hausmalers geprägt – ein Handwerk, das er neben seiner künstlerischen Tätigkeit ausübte. Diese körperliche Arbeit bot ihm die nötige Stabilität, um mit verschiedenen Medien zu experimentieren, ohne dem unmittelbaren Verkaufsdruck ausgesetzt zu sein. Sein Dasein besaß einen gewissen Rhythmus, ein Pendeln zwischen der Mühsal der manuellen Arbeit und den präzisen Anforderungen der Druckgrafik. In Sydney fand er unter anderen Vertriebenen eine Gemeinschaft und wurde 1961 ein Gründungsmitglied der Sydney Printmakers.

Die Sprache von Tusche und Wasser

Sein früher Fokus lag auf der Grafik, insbesondere auf Linolschnitten und Siebdruckverfahren. Werke wie The Search aus dem Jahr 1950 und Three Women von 1953 zeigen eine Abhängigkeit von starken Linien und tonalen Kontrasten. Er arbeitete oft mit Schwarz und Graustufen – eine Palette, die manche mit der Härte seiner Heimat oder der Erinnerung an seinen Vater verbanden. Diese Drucke waren keine kleinen, zarten Objekte; sie besaßen ein Gewicht, das aus sorgfältigem Schnitzen und schwerer Tusche resultierte.

Ab 1965 verlagerte sich sein Ansatz hin zu großformatigen Aquarellen. Er lehnte die Vorstellung ab, dass die Aquarellmalerei auf kleine, ordentliche Lasuren beschränkt sein sollte. Stattdessen legte er große Bögen Stonehenge-Papier auf den Boden und nutzte große Pinsel, Schwämme und Lappen, um dichte Farbaufträge über die Oberfläche zu bewegen. Diese Methode ermöglichte eine monumentale Skalierung, wobei einige Stücke Maße von bis zu einem mal zwei Metern erreichten. Sein Einsatz von Schwarz und Grau in diesen Gemälden wurde oft durch Weiß unterbrochen, was durch Transparenz ein Gefühl von Tiefe und Licht erzeugte.

Der Einfluss verschiedener Strömungen lässt sich in seinen technischen Entscheidungen erkennen:

• Linolschnitt und Monotypie: Die frühen Werke konzentrierten sich auf die Präzision grafischer Texturen.
• Abstrakter Expressionismus: Spätere Aquarelle nahmen fließendere, nicht-gegenständliche Formen an.
• Farbfeldmalerei und Lyrische Abstraktion: Seine späteren Gemälde erkundeten weite Flächen von Tonwert und Licht.

Anerkennung und Vermächtnis

Salkauskas erhielt im Laufe seiner Karriere in Australien zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Perth Prize im Jahr 1963 sowie mehrere Mosman Art Prizes zwischen 1963 und 1965. Seine Arbeiten wurden in internationalen Foren in Tokio, Ljubljana und São Paulo präsentiert. Zudem trug er nach seinem Beitritt im Jahr 1963 zur Wiederbelebung des Australian Watercolour Institute bei.

Sein Tod im Jahr 1979 durch einen plötzlichen Herzinfarkt beendete eine Periode intensiver kreativer Aktivität. Sein Nachlass und seine Sammlungen, darunter Werke, die von seiner Freundin Eva Kubbos gespendet wurden, befinden sich an Orten wie dem Litauischen Kunstmuseum und der Art Gallery of New South Wales. Der Henry Salkauskas Contemporary Art Purchase Fund wurde zu seinem Gedenken ins Leben gerufen, um die fortwährende Entwicklung der Kunst in Australien zu unterstützen.