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Augustus Earle

Augustus Earle (1793–1838) était un peintre et explorateur britannique. Contrairement aux artistes antérieurs qui travaillaient hors d’Europe et étaient employés sur des voyages d’exploration ou travaillaient à l’étranger pour des mécènes riches, souvent aristocratiques, Earle était capable de fonctionner avec une certaine indépendance – il pouvait combiner son amour du voyage avec la capacité de gagner sa vie par l’art. Le corps de travail qu'il produisit pendant ses voyages constitue un enregistrement documentaire important des effets du contact européen et de la colonisation au début du XIXe siècle.

• Biographie
• Œuvres
• Voyages et découvertes
• Influence artistique
• Héritage historique

Biographie

Augustus Earle est né probablement le 1er juin 1793 à Londres où il est mort le 10 décembre 1838. Il était le fils cadet de James Earle (1761–1796), artiste américain, et Georgiana Caroline Smyth, veuve avec deux enfants.
James Earle était membre de la famille américaine Earle importante. Sa sœur aînée était Phoebe Earle (1790–1863), également peintre et épouse de l’artiste Denis Dighton, tandis que son demi-frère était le scientifique amiral William Henry Smyth (1788–1865). Il n'avait pas épousé ni eu d'enfants.
Earle reçut sa formation artistique à la Royal Academy et avait déjà exposé là à l’âge de 13 ans. Earle exposa des peintures classiques, genre et historiques dans six expositions royales entre 1806 et 1814. En 1815, à l'âge de vingt-deux ans, le demi-frère d'Earle, William Henry Smyth avait sollicité et obtenu la permission du duc d’Exmouth pour permettre à Earle de voyager en Méditerranée à bord du Scylla que Smyth commandait et qui faisait partie de la flotte royale amiral Exmouth.
Earle visita ainsi Syracuse, Malte, Gibraltar et l'Afrique du Nord avant de retourner en Angleterre en 1817. Un portfolio de dessins provenant de ce voyage est détenu par la Galerie nationale australienne à Canberra.

Œuvres

La œuvre d’Earle comprend notamment :

• « Un homme-d'armes faisant sortir une barque française »
• « Vue du port et partie de la ville de Calais »
• « Paysage du parc parfait à Van Diemen’s Land »
• « Fort Macquarie »
• « Portrait de Bungaree, un autochtone de Nouvelle-Australie »

Voyages et découvertes

En 1818, Earle quitta Londres pour les États-Unis à bord du premier vaisseau d’une expédition qui allait le mener autour du monde au Brésil, en Chili, en Nouvelle-Zélande, dans la région Pacifique, en Asie, en Inde, Maurice et Sainte-Hélène avant de rentrer chez lui fin 1829.
La première étape du voyage de 1818 d’Earle fut New York puis Philadelphie où il exposa deux peintures à l'Académie philadelphienne des beaux-arts. Aucun tableau ne survit à cette période.
Il poursuivit son voyage en février 1820 vers Rio de Janeiro, Brésil, faisant escale au Chili en juin et résidant à Lima du juillet au décembre.
Le 10 décembre 1820, Earle quitta Lima pour Rio de Janeiro à bord du HMS Hypermion. Pendant les trois années passées à Rio de Janeiro, Earle produisit un grand nombre de croquis et de peintures aquarellées.
Une partie des œuvres produites abordait le sujet de l'esclavage, notamment la punition des Noirs à Catabouco (Calobouco), la scène du fandango noir, Campo St. Anna nr. Rio et les jeux à Rio de Janeiro pendant le carnaval.
Autres œuvres incluaient des paysages et une série de portraits. Il est notamment connu pour son tableau « Un homme-d'armes faisant sortir une barque française » et ses peintures représentant la vie quotidienne des habitants de Nouvelle-Australie.

Influence artistique

Earle fut influencé par les mouvements romantiques et travailla avec Benjamin West à la Royal Academy. Il est considéré comme l’un des premiers artistes européens à étudier attentivement la culture et les coutumes des Māori.
Il enregistra avec précision les paysages et les événements importants de cette période, notamment les cérémonies religieuses et les traditions populaires.

Héritage historique

Les œuvres d'Earle témoignent du contexte historique de l’époque et offrent un aperçu précieux des sociétés coloniales au XIXe siècle. Ses peintures sont aujourd’hui conservées dans plusieurs musées importants et contribuent à la compréhension de cette période fascinante.