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Premières années et formation

• Naissance et Famille: Ronald Brooks Kitaj est né le 29 octobre 1932 à Chagrin Falls, dans l'Ohio, aux États-Unis. Son père, Sigmund Benway, un immigrant hongrois, a quitté la famille peu après sa naissance, et il a été élevé par sa mère, Jeanne Brooks, qui travaillait comme enseignante et dans une aciérie.
• Formation: Kitaj a étudié à l'Akademie der Bildenden Künste de Vienne et au Cooper Union à New York City. Il a servi dans l’armée américaine pendant deux ans avant de déménager en Angleterre.
• École Ruskin et Royal College of Art : De 1958 à 1959, il a fréquenté la Ruskin School of Drawing and Fine Art à Oxford grâce au G.I. Bill, développant un fort intérêt pour l'œuvre de Cézanne. Il a ensuite étudié au Royal College of Art à Londres (1959-61) aux côtés d’artistes comme David Hockney, Derek Boshier, Peter Phillips, Allen Jones et Patrick Caulfield.

Style artistique et influences

• Peinture figurative: Le style de Kitaj se caractérise par des peintures figuratives présentant des zones de couleurs vives, une utilisation économique des lignes et des plans superposés, souvent ressemblant à des collages.
• Thèmes et allusions : Son travail faisait fréquemment allusion à l'histoire politique, à l'art, à la littérature et à son identité juive. Les œuvres ultérieures ont exploré les écrits de Franz Kafka.
• Influences clés: Cézanne a été une influence significative au début de sa carrière. Il s’est également inspiré des maîtres européens et a incorporé des éléments du Pop Art et de l'Op Art dans ses œuvres ultérieures.

Œuvres notables et reconnaissance

• L'Automne du Paris central (1972-73) : Considérée comme un chef-d’œuvre, cette peinture représente le philosophe Walter Benjamin à la fois comme l’organisateur et la victime de la folie historique.
• Expositions: Le travail de Kitaj a été présenté dans des expositions majeures, notamment au Los Angeles County Museum of Art en 1965 et une rétrospective au Hirshhorn Museum à Washington, D.C., en 1981.
• Œuvres notables : Parmi les autres œuvres importantes figurent "Songs Of A Sourdough", "Greenwich Village", "Covers For A Small Library After The Life For The Most Part", "Crosses", "Isaac Babel", "For Fear", "Hommage À Picasso", "The Murder Of Rosa Luxemburg" et "Heart".
• Adhésion à l'Académie : Il a été élu membre associé de la National Academy of Design en 1981 et est devenu académicien titulaire en 1984.

Enseignement et héritage

• Postes d’enseignement: Kitaj a enseigné à l'Ealing Art College, Camberwell School of Art et Slade School of Art en Angleterre, ainsi qu'à l'Université de Californie, Berkeley en 1968.
• Impact sur l'art contemporain : Le travail de Kitaj a remis en question les notions traditionnelles de la peinture et du collage, combinant des références historiques avec des récits personnels. Son exploration de l’identité juive et des thèmes politiques a contribué à un dialogue plus large au sein de l’art contemporain.
• Héritage durable : Il est reconnu pour sa profondeur intellectuelle, ses compositions complexes et sa volonté d'aborder des sujets difficiles, laissant un impact durable sur la peinture figurative et l'art conceptuel.

Décès

• Ronald Brooks Kitaj est décédé en 2007.