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Les années de formation et les premières œuvres

Né à Berlin, en Allemagne, Ernst Wilhelm Nay était le deuxième d'une fratrie de six enfants. Après avoir achevé ses études à l'école provinciale de Pforta en Thuringe, il entame un apprentissage de libraire à Berlin avant de se tourner vers la peinture. Son talent est alors reconnu par Karl Hofer au Collège des Beaux-Arts de Berlin, qui lui accorde une bourse et l'intègre à son cours de peinture. C'est au cours de ses études qu'il rencontre sa future épouse, Helene Kirchner, qui y travaillait comme modèle.

Sa production artistique initiale comprenait des paysages et des portraits peints en autodidacte. Lors d'un séjour à Rome, il produit des images surréalistes-abstraites, notamment de petites natures mortes mettant en scène des coquillages ou des vers. Son travail durant les années 1930 incluait les « paysages de plage » de Bornholm ainsi que les « dessins de pêcheurs », utilisant la plume et l'encre pour traduire l'activité des pêcheurs et le mouvement des bateaux en un dessin au trait libre.

Évolution du style et périodes ultérieures

La carrière de Nay fut marquée par plusieurs phases de développement distinctes. Après son passage en France pendant la guerre, il crée les « Hekatebilder » puis, plus tard, les « tableaux fugaux ». À Cologne, il développe les « Scheibenbildern », où la forme circulaire du disque devient un motif dominant. Cette période est caractérisée par la publication de son manifeste intitulé « De la valeur Gestalt de la couleur ».

Ses œuvres tardives comprenaient plusieurs séries notables :

Nay s'est éteint à Cologne, laissant derrière lui un corpus artistique qui a évolué des paysages figuratifs vers des compositions non-objectives complexes.