L'Ombre de la Survie
Amsterdam, 1903. Une vie s'ouvre, une existence qui sera finalement définie tant par l'impulsion créatrice que par les ténèbres profondes du vingtième siècle. Gretha Leijden van Amstel, connue de beaucoup sous le nom de Greet Van Amstel, traverse les premières décennies du siècle avec un sens croissant de la forme et de l'espace. Dès 1920, elle se trouve à Berlin, vivant avec son premier mari, Lodewijk Lopes Cardozo. La ville est un creuset du modernisme, et c'est là que les premiers frémissements de l' art contemporain l'atteignent. Elle retourne à Amsterdam en 1923, en quête d'une discipline formelle à l'Institut d'enseignement des arts appliqués. Elle étudie sous la direction du sculpteur Berend Jordens et trouve sa voie dans l'atelier de John Raedecker, absorbant le langage tactile de la sculpture et le poids de la présence physique.
La trajectoire de sa vie bascule violemment en 1942. L'art de la forme cède la place à la lutte pour la survie. Elle passe dix mois à Auschwitz, une période qu'elle confrontera plus tard à travers ses écrits. L'horreur n'est pas abstraite ; elle est personnelle. Elle est témoin de la déportation de sa fille de dix-neuf ans vers les chambres à gaz le 31 août. Elle survit aux liquidations massives et aux marches de la mort qui emportent tant d'autres alors que les Russes approchent en janvier 1945. Elle reste en arrière quand les autres sont expulsés, échappant de justesse aux dernières rafales sinistres de la SS. Elle émerge du camp avec une voix qui refuse d'être réduite au silence.
Une Double Expression
L'après-guerre pour van Amstel est un processus de reconstruction, tant personnelle que créative. Elle se tourne vers la parole écrite, commençant son œuvre de poétesse en 1957. Son écriture porte le poids de son expérience, comme en témoigne le long poème « And there was no darkness on the earth » achevé en 1958. Sa production ne se limite pas à la page ; elle revient à l'expression visuelle, utilisant des techniques de peinture mixte qu'elle expose en 1971. Son travail est une collision de médias différents et d'histoires lourdes.
Son engagement envers le monde demeure actif et souvent confrontant :
- Elle devient membre du Groupe des artistes d'Amsterdam en 1973.
- En 1972, elle témoigne lors d'une audition de la deuxième chambre concernant les « Drie van Breda ».
- Ses réflexions littéraires incluent le recueil « Forbidden to live ».
Les Dernières Années à Amsterdam
Le politique et le personnel restent entrelacés durant ses dernières années. Elle est une femme qui a vécu avec une passion pour l'art et un engagement envers la vérité politique. Même à l'approche de la soixantaine, elle demeure une présence dans la sphère publique, prenant la parole contre les criminels de guerre. Elle reste dans sa ville natale, Amsterdam, jusqu'à son décès le 4 janvier 1981. Son héritage réside dans la tension entre les objets physiques qu'elle a façonnés et les mots qu'elle a utilisés pour décrire le vide laissé par l'histoire.
Questions et réponses
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