Les Origines et l'Histoire de Calke Abbey
Calke Abbey est une demeure de campagne classée Grade I, nichée près de Ticknall, dans le Derbyshire, en Angleterre. L'épopée de ce lieu remonte au XIIe siècle avec la fondation d'un prioré augustin, qui perdura jusqu'à la dissolution orchestrée par Henri VIII. Ce prioré fut établi par Richard d'Avranches, le 2e comte de Chester, entre 1115 et 1120. À l'origine, cette communauté indépendante était dédiée à Saint Gilles.
Le destin du domaine bascula après la mort de Ranulf de Gernon, le 4e comte de Chester, en 1153. Sa veuve, Maud de Gloucester, prit alors le contrôle du domaine en tant que partie de sa dot. Durant son règne, elle concéda d'abord l'église St Wystan de Repton aux chanoines du prioré de Calke, avant de commander la construction d'un nouveau prioré, dédié à la Sainte Trinité, à Repton.
L'Architecture et l'Édification du Domaine
Le manoir baroque que nous contemplons aujourd'hui fut érigé entre 1701 et 1704. Cette structure majestueuse a succédé à une demeure de style Tudor qui occupait le site à l'époque de John Preste. Bien que l'édifice actuel soit un pur produit du début du XVIIIe siècle, c'est seulement en 1808 que le domaine fut officiellement baptisé Calke Abbey.
La géologie locale façonne l'âme même de ce paysage. Le nom de Calke tire son origine du mot anglien "calc", signifiant craie, chaux ou calcaire. Sur le flanc est de la rue principale, le sol est composé d'un socle de grès sédimentaire formé il y a environ 322 à 321,5 millions d'années. À l'inverse, le côté ouest repose sur une composition différente, faite de mudstone, de siltstone et de grès sédimentaire datant de la période carbonifère, entre 329 et 320 millions d'années.
Le domaine se situe du côté du Derbyshire, à la frontière du Leicestershire. L'évolution architecturale du site témoigne magnifiquement de la transition entre le manoir Tudor et le style baroque formel qui caractérise la demeure actuelle.
L'Histoire du Domaine de Calke
L'histoire de ce domaine est jalonnée de mutations profondes, oscillant entre pouvoirs religieux et laïcs. En 1172, les chanoines furent transférés de Calke vers le nouveau prioré de Repton. Suite à la dissolution des monastères sous le règne d'Henri VIII, John Preste quitta Londres pour s'installer à Calke avec sa famille en quête de sécurité. Preste demeura sur les lieux jusqu'à son décès en octobre 1546.
La transmission de la propriété fut marquée par des arrangements juridiques complexes. Dans son testament, John Preste léga le reliquat du bail de 99 ans de Calke à sa plus jeune fille, Frances, qui n'avait alors que quatre ans environ. En 1557, Frances épousa William Bradbourne. Dans ce climat de bouleversements politiques et religieux, la pleine propriété de Calke fut accordée par le roi Édouard VI à John Dudley.