Origines et histoire du Städel Museum
L'histoire du Städel Museum puise ses racines dans la collection personnelle de Johann Friedrich Städel, banquier francfortois et grand mécène. Établie sous la forme d'une fondation civique en 1815, l'institution fut officiellement fondée en 1817. L'ambition de Städel était de préserver son patrimoine et d'offrir un accès public à l'art qu'il avait patiemment amassé au fil de ses voyages et de ses activités professionnelles. Son legs comprenait déjà près de 500 peintures, 4 600 dessins et 10 000 estampes.
Au fil du temps, la présence physique de l'institution a évolué en parfaite symbiose avec l'enrichissement de sa collection. En 1833, le musée occupait son premier bâtiment d'exposition à la Neue Mainzer Straße. La collection a fini par s'installer sur la rive de Sachsenhausen, de l'autre côté du Main, un emplacement qu'elle occupe depuis 1878. Ce déplacement a ancré l'institution le long du Museumsufer, la célèbre promenade riveraine de Francfort-sur-le-Main, en Allemagne.
L'histoire du musée est marquée par sa métamorphose, passant d'un assemblage privé d'œuvres à une institution publique de premier plan. La fondation a été bâtie sur la volonté explicite, inscrite dans le testament de Städel, d'établir un institut dédié à la diffusion du savoir artistique. Cet engagement envers la pérennité a permis à la collection de s'épanouir, passant de son noyau initial à un panorama exhaustif de l'art européen s'étendant sur sept siècles.
Le Bâtiment et son Architecture
Le récit architectural du Städel Museum se définit par un dialogue fascinant entre ses fondations néo-renaissance de 1878 et ses extensions structurelles modernes. Le bâtiment originel, conçu par Oskar Sommer, a instauré une présence classique et majestueuse sur la rive de Sachsenhausen, bordant le Main. Ce cœur historique a traversé les âges en s'épanouissant à travers deux phases de développement majeures : la première, orchestrée par Gustav Peichl en 1990, et la seconde, réalisée par le cabinet Schneider+Schumacher en 2012.
L'extension de 2012, signée Schneider+Schumacher, suit une logique spatiale d'une grande précision. La nouvelle aile est disposée le long de l'axe central afin de restaurer l'agencement spatial historique du site. Cette extension est en grande partie située en sous-sol, s'étendant sous le jardin du musée. La structure se distingue par son plafond en dôme léger, soutenu par de fines colonnes en béton armé, et par ses 195 puits de lumière circulaires qui baignent les espaces d'exposition de la clarté naturelle. Ce niveau souterrain est entièrement dédié à la collection d'art du XXe siècle, tandis que la terrasse sur le toit offre un point de vue privilégié sur la silhouette urbaine de Francfort.
Une collection s'étendant sur sept siècles
La collection embrasse sept siècles de peinture européenne, traçant un sillon temporel qui s'étend du début du XIVe siècle jusqu'à l'époque contemporaine. Cette immense amplitude permet une comparaison directe de l'évolution des priorités artistiques à travers les âges. Le patrimoine du musée comprend 3 100 peintures et 660 sculptures, des œuvres magnifiées par un important fonds photographique de plus de 4 600 images.
Une part substantielle de la profondeur de l'institution réside dans ses arts graphiques. Le musée conserve plus de 100 000 dessins et estampes, offrant un témoignage détaillé de l'évolution technique et des mutations stylistiques. Ces œuvres permettent d'appréhender avec une précision infinie les méthodes employées par les artistes, de la Renaissance jusqu'à l'ère moderne.
Parmi les chefs-d'œuvre qui composent cette collection, on peut citer notamment :
- Jan van Eyck, Lucca Madonna, vers 1437
- Rembrandt van Rijn, L'Aveuglement de Samson, 1636
- Claude Monet, Le Déjeuner, 1868
- Franz Marc, Chien couché dans la neige, vers 1911
Chefs-d'œuvre de la Collection
La collection abrite des œuvres magistrales remontant au début du XVe siècle, à l'instar de la Lucca Madonna de Jan van Eyck, datée de 1437. Cette période est également illustrée par l'œuvre Ecce Homo de Hieronymus Bosch, réalisée vers 1500. Ces peintures dialoguent avec la précision du portrait de la Renaissance allemande, tel que le Portrait de Katharina Furlegerin avec ses cheveux détachés d' Albrecht Dürer, daté de 1497.
L'Âge d'or néerlandais trouve son expression dans Le Géographe de Johannes Vermeer, peint en 1669. Cette ère est aussi marquée par la puissance dramatique de l'œuvre L'Aveuglement de Samson de Rembrandt van Rijn, datée de 1636. Ces pièces témoignent de la virtuosité technique et de la diversité des thématiques qui caractérisent les trésors du musée issus du XVIIe siècle.
En glissant vers le XIXe siècle, le musée nous présente Le Déjeuner de Claude Monet, réalisé en 1868. Cette œuvre s'inscrit dans une période de mutations stylistiques majeures au sein de la collection. La richesse et l'étendue des fonds permettent ainsi une comparaison directe et fascinante entre ces différentes époques de la peinture européenne.
Expositions et Recherche
Le musée propose un programme d'expositions temporaires qui se renouvellent régulièrement, conçues pour explorer des thématiques précises ou mettre en lumière le génie d'artistes singuliers. Un exemple récent et marquant fut l'exposition « Making Van Gogh » en 2019/2020, qui a captivé un public de 505 750 visiteurs. Ces présentations permettent un examen approfondi de la richesse de la collection, naviguant avec élégance entre les contextes historiques et les perspectives contemporaines.
La recherche et l'accessibilité sont portées par d'importantes initiatives numériques. La Collection Numérique fait office de plateforme de recherche principale pour l'ensemble des fonds du musée. Cette ressource offre aux chercheurs comme au grand public une fenêtre privilégiée sur la profondeur de la collection. De plus, une plateforme d'exposition en ligne est disponible pour offrir l'accès aux œuvres du musée à un public mondial, abolissant ainsi les frontières géographiques.
