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Daniel Gardner: Una Vita nel Ritratto

• Nato: Kendal, Regno Unito (1750)
• Morto: 1805

Daniel Gardner fu un pittore britannico celebrato principalmente per il suo lavoro come ritrattista. Stabilì uno studio di successo in Bond Street, Londra, specializzandosi in piccoli ritratti che utilizzavano pastelli, matite colorate o gouache. Il suo stile spesso prendeva in prestito pose da artisti come Joshua Reynolds.

Primi Anni e Formazione

• Background Familiare: Il padre di Gardner era un fornaio esperto. Aveva legami con la famiglia Romney attraverso sua madre, il cui fratello era un tappezziere e socio in affari del padre di George Romney.
• Apprendistato e Primi Studi: Inizialmente formato come tappezziere, ricevette una prima istruzione artistica da George Romney. Nel 1767/68, Gardner si trasferì a Londra e si iscrisse alla Royal Academy of Arts nel 1770.
• Istruzione alla Royal Academy: Studiò sotto artisti notevoli tra cui Johann Zoffany, Nathaniel Dance-Holland, Benjamin West, Giovanni Battista Cipriani e Francesco Bartolozzi.
• Primi Riconoscimenti: Nel 1771, Gardner vinse una medaglia d'argento alla Royal Academy per un ritratto di un vecchio uomo, probabilmente in pastello.

Stile Artistico e Influenze

• Influenza di Reynolds: Il lavoro di Gardner fu significativamente influenzato da Joshua Reynolds, in particolare in termini di composizione e concezione della figura. Tuttavia, i critici notarono che Gardner mancava dello stesso livello di accuratezza anatomica di Reynolds.
• Esperienza nel Pastello: Divenne rinomato per la sua abilità con pastelli, matite colorate e gouache, spesso combinando questi mezzi per creare effetti unici.
• Anticipazione dell'Impressionismo: Alcuni storici dell'arte suggeriscono che lo stile libero e l'uso del colore di Gardner presagissero elementi della successiva pittura impressionista. La sua "eleganza facile" è vista come una partenza dalle tradizioni più rigide della ritrattistica.
• Tecnica Unica: Gardner spesso usava il pastello secco per i volti mentre impiegava gouache screziato per il resto del quadro, contribuendo al suo stile distintivo e permettendogli di lavorare rapidamente.

Opere Principali e Patronato

• Ritratti Notabili: La clientela di Gardner includeva figure importanti come Jane Gordon, Duchessa di Gordon; Georgiana Cavendish, Duchessa di Devonshire; Charles Cornwallis, 1° Marchese di Cornwallis; Elizabeth Lamb, Viscontessa Melbourne; Frances Villiers, Contessa di Jersey; Angelica Kauffman; e Lord George Gordon.
• Il Padre dell'Artista: Un significativo dipinto a olio raffigura Philip Egerton di Oulton, mostrando le crescenti capacità di Gardner nella pittura a olio.
• Ritratti di Famiglia: Era particolarmente noto per i suoi ritratti di famiglie, come le famiglie Heathcote e Cornwallis/Townshend, spesso raffigurandole con bambini e animali domestici in ambientazioni boschive.

Vita Successiva ed Eredità

• Successo Finanziario e Acquisizione di Proprietà: Gardner accumulò una notevole ricchezza attraverso le sue commissioni per ritratti e la investì in terreni e proprietà intorno a Kendal.
• Pensionamento: Si ritirò infine dalla pittura per concentrarsi sulle sue attività finanziarie.
• Morte: Daniel Gardner morì a Londra nel 1805, presumibilmente a causa di un disturbo al fegato.
• Significato Storico: Sebbene non sempre elogiato per la precisione anatomica, lo stile unico di Gardner e la sua capacità di catturare il carattere dei suoi soggetti gli garantirono un posto come ritrattista significativo della fine del XVIII secolo. La sua anticipazione delle tecniche impressionistiche contribuisce anche al suo interesse duraturo tra gli storici dell'arte.