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Primi Anni e Formazione

• Nascita: Jean-Eugène-Auguste Atget, 12 febbraio 1857, a Libourne, in Francia
• Famiglia: Suo padre, carrozziere, morì quando era giovane, seguita poco dopo dalla madre. Fu cresciuto dai nonni materni a Bordeaux.
• Prime Carriere: Atget inizialmente intraprese la carriera di attore, frequentando una scuola di recitazione ma venendo espulso per obblighi di servizio militare. Lavorò poi come attore con un gruppo itinerante prima di abbandonare la professione a causa di problemi alle corde vocali.

L'Evoluzione della Sua Pratica Fotografica

• Passaggio alla Fotografia: Intorno al 1887, Atget si dedicò alla fotografia dopo aver rinunciato all'agire. Inizialmente, produsse fotografie in vendita ad artisti e artigiani, raffiguranti paesaggi e altre scene piacevoli.
• Focus su Vecchia Parigi (c. 1897): Intorno al 1897 si verificò un cambiamento cruciale quando Atget iniziò la sua documentazione sistematica della "Vecchia Parigi". Questo progetto avrebbe consumato il resto della sua carriera.
• Metodologia: Utilizzava una macchina fotografica a soffietto di grandi dimensioni in legno con un obiettivo rettilineo rapido, esponendo e sviluppando lastre di vetro (18x24 cm).
• Lavoro su Commissione: A partire dal 1906, ricevette commissioni da istituzioni come il Musée Carnavalet e la Bibliothèque Historique de la Ville de Paris per fotografare edifici storici.

Stile Artistico e Soggetti

• Approccio Documentaristico: La fotografia di Atget è caratterizzata dalla sua natura documentaria, mirata a registrare la realtà fisica delle strade parigine, dell'architettura e della vita quotidiana.
• Soggetti: Il suo lavoro comprendeva un'ampia gamma di soggetti tra cui:
  • Vicololetti e cortili nei distretti storici
  • Palazzi magnifici
  • Ponti e banchine lungo la Senna
  • Negozi con le loro vetrine
  • Venditori ambulanti, spazzini e prostitute
  • Fiere e divertimenti popolari
• Caratteristiche Tecniche: Le sue fotografie spesso presentano una qualità eterea dovuta ai lunghi tempi di esposizione, creando un senso di atmosfera. L'ampia vista enfatizzava lo spazio e l'ambiente piuttosto che i dettagli fini. Catturava frequentemente scene con poche persone presenti, a volte sfocate a causa delle lunghe esposizioni.

Riconoscimento e Importanza Storica

• Scarso Riconoscimento Durante la Vita: Nonostante la sua dedizione, Atget ricevette poco riconoscimento durante la sua vita. Solo pochi giovani artisti riconobbero il suo genio negli ultimi anni.
• Ruolo di Berenice Abbott: Dopo la sua morte nel 1927, Berenice Abbott svolse un ruolo cruciale nella promozione del suo lavoro, pubblicando e vendendo le sue fotografie. In seguito donò la sua collezione al Museum of Modern Art (MoMA) nel 1968.
• Influenza sul Surrealismo: Le immagini di Atget divennero una fonte di ispirazione per i surrealisti, che apprezzavano la loro atmosfera evocativa e la capacità di catturare un senso di mistero e nostalgia.
• Significato Storico: Oggi, Eugène Atget è riconosciuto come pioniere della fotografia documentaria e cronista essenziale della storia parigina. Il suo lavoro fornisce preziose informazioni sul paesaggio urbano e sulla vita sociale della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo a Parigi.

Ultimi Anni e Morte

• Prima Guerra Mondiale: Durante la Prima Guerra Mondiale, Atget conservò i suoi archivi in cantina per tenerli al sicuro e smise essenzialmente di fotografare.
• Stabilità Finanziaria: Negli anni '20, vendette una parte significativa dei suoi negativi a istituzioni, ottenendo l'indipendenza finanziaria.
• Progetti Finali: Continuò a fotografare parchi a Versailles, Saint-Cloud e Sceaux, così come a documentare le prostitute.
• Morte: Eugène Atget morì il 4 agosto 1927 a Parigi.