Primi Anni e Formazione

• Nascita: 27 settembre 1859, Bridgeport, Ohio
• Morte: 29 agosto 1953
• Genitori: Immigrati irlandesi; il padre era un mercante.
• Fascino Iniziale: Sviluppò un forte interesse per i nativi americani fin da giovane età.
• Perdita dell'Udito: Quasi annegò da bambino, con conseguente perdita permanente dell'udito che influenzò significativamente la sua istruzione e comunicazione. Imparò a leggere le labbra e portava con sé un blocco per scrivere.
• Primi Lavori: Lavorò in una fabbrica di chiodi all'età di 12 anni per sostenere la sua famiglia dopo la morte del padre.

Formazione Artistica e Studi

• McMicken School of Design, Cincinnati: Frequentò brevemente prima che le difficoltà finanziarie lo costringessero a lasciare la scuola.
• Studi Europei (1881-1886): Viaggiò in Europa dove studiò alla Royal Academy of Fine Arts di Anversa, in Belgio.
• Ritorno a Cincinnati e Mentorship: Tornò a Cincinnati e lavorò accanto a Henry Farny, anche se Farny sconsigliò la pittura dei nativi americani.
• Royal Academy of Monaco: Studiò alla Royal Academy of Fine Arts (Monaco) e successivamente con Frank Duveneck in Italia.
• Académie Julian, Parigi: Proseguì i suoi studi all'Académie Julian a Parigi, influenzato dai pittori della Scuola di Barbizon e dagli Impressionisti.

Stile Artistico e Soggetti

• Realismo e Ritrattistica: Conosciuto per le sue rappresentazioni realistiche dei nativi americani, concentrandosi sulla loro vita culturale e caratteristiche individuali.
• Influenze: Influenzato dalla scuola di Barbizon e dall'Impressionismo, evidente nel suo uso della luce e dell'ombra e dei pennellate ampie.
• Soggetti Chiave: Dipinse principalmente ritratti di guerrieri nativi americani, capi e persone comuni, così come paesaggi occidentali.
• Commissioni: Ricevette una significativa commissione dal Presidente Theodore Roosevelt per dipingere 200 ritratti di guerrieri nativi americani che sopravvissero alla battaglia di Little Bighorn.
• Absarokee Hut: Costruì una capanna (Absarokee Hut) sul territorio Crow Agency in Montana, permettendogli un tempo prolungato per studiare e ritrarre la vita dei nativi americani.

Realizzazioni Importanti e Riconoscimenti

• Fondatore della Taos Society of Artists: Membro fondatore della Taos Society of Artists, considerata il suo "padre spirituale".
• Acquisizione dello Smithsonian Institution: Lo Smithsonian Institution acquistò undici dei suoi ritratti nel 1901.
• Patronato di Phoebe Hearst: Ricevette un significativo sostegno da Phoebe Hearst, che acquisì oltre 150 delle sue opere.
• Collezione Thomas Gilcrease: Una grande porzione del suo lavoro e della sua collezione personale furono acquistati da Thomas Gilcrease, ora ospitati presso il Gilcrease Institute.
• Riconoscimento per Valore Etnografico: Riconosciuto dal curatore W.H. Holmes per l'accuratezza con cui ritrasse la fisiognomica e i costumi dei nativi americani.

Significato Storico

• Documentazione della Cultura Nativa Americana: Il lavoro di Sharp fornisce una preziosa documentazione della vita dei nativi americani durante un periodo di significativo cambiamento culturale e spostamento.
• Primo Artista Occidentale a Taos: Uno dei primi artisti europeo-americani a stabilire una presenza a Taos, New Mexico, contribuendo al suo sviluppo artistico.
• Influenza sull'Arte del Sud-Ovest: La sua attenzione ai soggetti nativi americani ha contribuito a plasmare la direzione dell'arte del sud-ovest e ha influenzato le generazioni successive di artisti.
• Preservazione della Ritrattistica: Ha creato un significativo corpus di ritratti che catturano gli aspetti e la dignità degli individui provenienti da varie tribù native americane, preservando la loro memoria per la posterità.