Varanasi

Il passaggio dalla forma all'astrazione

Shimla, India, 1924. Una numerosa famiglia della classe media, composta da otto fratelli e sorelle, si riunisce nella capitale dell'Himachal Pradesh. Tra loro c'è Ram Kumar Verma. Il suo cammino verso la tela non inizia in uno studio d'arte, ma attraverso un incontro casuale nel 1945. Mentre vaga per Connaught Place con gli amici del St. Stephen's College, si imbatte in una mostra d'arte. La visione di quei dipinti genera un'intrigante e immediata fascinazione; egli vi ritornerà più volte. Entro il 1948, decide di abbandonare un stabile impiego in banca per dedicarsi seriamente all'arte, iscrivendosi alla Sharda Ukil School of Art sotto la guida di Sailoz Mukherjee. È proprio Mukherjee a introdurlo alla disciplina della natura morta, lavorando con modelli dal vivo.

La sua traiettoria si sposta poi verso l'Europa. Dopo aver incontrato S.H. Raza in una mostra, nasce un'amicizia che lo porterà a prendere un biglietto di sola andata per Parigi. Sotto la guida di André Lhote e Fernand Léger, le sue fondamenta tecniche si consolidano. Nell'atmosfera della Parigi del dopoguerra, prende piede il movimento pacifista; l'artista aderisce al Partito Comunista Francese, cercando ispirazione nei realisti sociali come Käthe e Fourginon. Questo periodo segna un distacco dal mondo della rappresentazione: egli inizia ad allontanarsi dal figurativismo, scegliendo invece di esplorare il linguaggio dell'arte astratta.

La geometria della città e dell'anima

Il fulcro della sua opera si concentra sulla condizione umana, spesso espressa attraverso la lente dell'alienazione urbana. Nei suoi primi anni, la città è il luogo dell'individuo, isolato e in lotta. Con l'evoluzione del suo stile, il soggetto si sposta verso l'architettura specifica e decadente di Varanasi. Egli cattura le case fatiscenti e affollate e i ghat, utilizzando la città per trasmettere un senso di disperazione. La sua tecnica si affida a pennellate ampie e decise, spesso in olio o acrilico, per delineare le forme. Questi tratti non si limitano a definire la forma; essi evocano l'esultanza degli spazi naturali e la violenza incipiente che si cela all'interno dell'abitazione umana.

Il suo linguaggio visivo è caratterizzato da:

• L'uso di colori intensi per trasmettere l'essenza della terra, del cielo e dell'acqua.
• Un focus su paesaggi astratti che rimuovono la presenza umana per trovare il nucleo profondo di un luogo.
• Una varietà di texture utilizzate per costruire la forma attraverso il movimento astratto.
• Una transizione dall'angoscia dell'operaio alla quiete della montagna.

Riconoscimento ed eredità

La sua presenza nel mercato dell'arte internazionale è segnata da tappe fondamentali. La sua opera "The Vagabond" è stata venduta per 1,1 milioni di dollari da Christie's, stabilendo un record mondiale per l'artista. È stato una figura chiave del Progressive Artists' Group, lavorando al fianco di M.F. Hussain, Tyeb Mehta e S.H. Raza. La sua influenza si è estesa ben oltre l'India, con la partecipazione alla Biennale di Venezia del 1958 e alle mostre del Festival of India in URSS e in Giappone nel 1987 e 1988. È stato una figura rara nel modernismo indiano, capace di eccellere sia nella pittura che nella scrittura in hindi, avendo pubblicato otto raccolte di opere, due romanzi e un diario di viaggio.

Gli onori che gli sono stati conferiti riflettono il suo prestigio nella società indiana. Ha ricevuto il Padma Shri nel 1972 e il Padma Bhushan, la terza più alta onorificenza civile dell'India, nel 2010. Ha vissuto e lavorato a Delhi fino alla sua morte, avvenuta nel 2018.